Никогда еще в Эндорэ не было такой прекрасной осени... Лето, кажется, никак не хотело прощаться, и воздух был теплым и ласковым, совершенно не обещающим ни холода, ни резкого ветра, несущего с собой долгие осенние дожди. Листья тоже не торопились опадать, и деревья стояли, окрашенные во все возможные цвета — от нежно зеленого до ярко-красного. Айканаро не торопясь ехал среди всего этого великолепия, вдыхая запах прелой листвы, каких-то неведомых ему осенних цветов и прозрачного, почти хрустального воздуха... Может быть, дело было и не в осени, и она была самой обыкновенной, каких сменилось бессчетное количество ... а в том, что это у самого нолдо давно не было такого настроения... ему хотелось то во весь опор скакать по лесной тропинке (что он уже не один раз и проделал), то ехать тихим-тихим шагом, напевая что-то себе под нос (что он как раз делал сейчас).
Между тем путь его уже подошел к концу — прямо перед ним выросли ворота дворца его старшего брата. Айканаро соскочил с коня, передал его в руки встретившим его эльфам, а сам вошел во дворец и торопливо пошел, почти побежал к покоям Финдарато... Уже подойдя к ним, он вдруг подумал, что брата запросто может не быть дома — он часто уезжал из города то по делам, то к кому-нибудь в гости, то на охоту... Но, с другой стороны, кто-то из встреченных в коридорах дворца подданных короля наверняка сказал бы ему об этом.
Он постучал в дверь, но ответа дожидаться не стал и стремительно влетел в комнату брата:
-Здравствуй, toronya! Хорошо, что ты дома... можно к тебе?

Вместе с ветром в распахнутое окно комнаты влетело несколько ярких разноцветных листьев. Один из них, покружившись в воздухе, словно раздумывая, приземлился на золотую копну волос Финдарато. Айканаро рассмеялся.
-Неплохое украшение, ничуть не хуже королевского венца.
Он снял с головы брата лист и протянул ему на ладони:
-Смотри, как много красок... ни один художник не сможет так все смешать... Попробуй даже самый великий мастер сочетать столько несочетаемых цветов и оттенков - получится нечто грубое и некрасивое... А тут все смотрится так, что глаз не отвести.
И тут же радостным всплеском нахлынуло воспоминание - такой же яркий лист с узорчатыми краями на волосах - только черных, тяжелой волной падающих на хрупкие девичьи плечи... Темная бездна глаз - таких у эльфийских дев не бывает... и на дне этой бездны, словно освещая ее изнутри, - любовь и нежность...
Айканаро тряхнул головой, пытаясь сдержать счастливую улыбку, но она все равно сама собой возникла у него на лице...
-Ты думал обо мне? Надеюсь, не слишком плохо? - ответил он брату, -Ты  прав, у меня действительно очень хорошее настроение!
Он не хотел ничего скрывать от брата, но совершенно не знал, с чего начать...

- Конечно не плохо, разве я мог? Просто хотел поехать к тебе, позвать на прогулку по осеннему лесу... Но ты меня опередил. Так о чем ты хотел поговорить, toronya?
Айканаро некоторое время смотрел в раскрытое окно, зачарованно наблюдая за игрой солнца в переплетении ветвей. Да, Финдарато прав - они пытались и приходили в отчаяние от того, что не получается, а иногда бывало так, что что-то главное вот-вот найдется и воплотится под их руками, но... природа все равно была искуснее их.
-Наверное, дело в том, что мы - стараемся, прилагаем усилия рук и души, думаем о том, что нас может ожидать неудача. А природе все равно - она творит без усилий. Ей наши сомнения чужды...
Он опять улыбнулся - последнее время у него это получалось как-то само собой...
-Знаешь, я бы от прогулки не отказался. Сейчас ехал сюда и даже жаль было, что дорога закончилась... так что, если хочешь - пойдем гулять.
Он опять замолчал... очень трудно было вот так взять и рассказать брату о том, что случилось... не потому, что он не хотел, а просто... то ли слов не находилось, то ли наоборот их было слишком много.
-Да, хотел с тобой поговорить. Точнее, сказать... ох, toronya...
И, словно решившись нырнуть с головой в стремительно текущую реку, Айканаро выпалил:
-Инголдо, я встретил ту, о которой мечтал всю жизнь, сам того не зная.

-А может быть дело еще в том, что мы, стараясь усовершенствовать природу, где-то даже превзойти ее, заранее знаем о своем неизбежном поражении...
Сколько раз он сам, потрясенный красотой увиденного, пытался воплотить это... в камне, на бумаге, в словах... И никогда не получалось полностью выразить то, что он чувствовал и понимал. Всегда оставалась какая-то недоговоренность.
-Но, кто знает, может это и к лучшему? Если бы мы могли соперничать с природой, то стали бы стремиться переделать ее, и, кто знает, к чему это привело бы?
-Тогда пойдем, незачем сидеть во дворце в такой день.
Айканаро направился вслед за братом и тут же чуть не налетел на него, замершего в дверях от услышанной новости. Он рассмеялся.
-Как же это случилось, кто она, toronya?
Айканаро открыл было рот, чтобы ответить... но слова, как по команде вылетели у него из головы. Как описать ту, что до краев заполнила его жизнь, о которой он думал теперь каждую секунду, ради которой готов был на все...
Какое-то время он собирался с мыслями, потом ответил просто:
-Она... аданет, toronya... аданет из Дома Беора. Ее зовут Андрэт... и я люблю ее.

Судя по лицу Финдарато, он был, мягко говоря, удивлен признанием брата. Айканаро понимал, почему — никто и  никогда до этого не слышал о любви между эльдар и атани. Но что же делать, если судьба распорядилась так, что он стал первым?
- Расскажи о ней, Айканаро.
Рассказать... но как? Никакие слова не смогут передать это... так же как руки даже самого искусного мастера не могут повторить то, что создала природа... Рассказать...
Айканаро улыбнулся:
-Рассказать я не смогу, брат... могу только показать... смотри.
Они встретились случайно... Айканаро, возвращавшийся, никуда не торопясь, с прогулки по залитым осенним солнцем Дортонионским холмам, и Андрэт, которой тоже именно в этот вечер захотелось уйти особенно далеко от дома... Они вдруг оказались друг напротив друга — словно сама судьба заставила их вдруг встретиться именно здесь и именно сейчас. О чем они говорили — неважно, просто несколько ничего не значащих слов... Айканаро показал брату любимую такой, какой он увидел ее тогда — тонкая, стройная, высокая, с гордо поднятой головой и водопадом черных волос, струящихся по плечам и перехваченных на лбу простым кожаным ремешком. В темных, почти черных глазах — сначала удивление, потом — бесконечная нежность. И огонь — но не обжигающий, а теплый, из тех, что согревает и дарит жизнь... Они не договаривались о новой встрече, но на следующий день снова оказались на том же месте... и через день, и через два...
Когда тонкая нить осанвэ прервалась, Айканаро поднял на брата сияющие счастьем глаза:
-Вот так, toronya...

- И что ты решил, что будешь дальше делать?
Вопрос брата был вполне закономерным и в то же время неожиданным для Айканаро. Ведь он совершенно об этом не думал. Все, что он знал сейчас - только то, что он хочет и должен всегда быть рядом с Андрэт.
- А что я могу решить? Я хочу, чтобы она стала моей женой. Пойми, Финдарато, я не могу жить без нее. Ты ведь знаешь, что это такое.
Он сказал это и тут же осекся, испугавшись, что сделал брату больно. Ведь как раз ему было хорошо известно, что значит жить без любимой... Айканаро показалось, что по лицу Финдарато пробежала тень воспоминания...
-Прости, я не хотел напоминать тебе...
Он внимательно посмотрел на Финдарато... В его глазах была радость за счастье младшего брата, но в то же время и сомнение, какая-то растерянность... почему?
-Инголдо, тебя что-то тревожит?
К ощущение счастья, царившему в его душе до этого момента, вдруг прибавился страх... мимолетный, почти незаметный, он просто кольнул сердце, как тонкая, но очень острая игла. Кольнул и тут же пропал, но не бесследно, оставив после себя еле заметную боль...

Айканаро посмотрел на брата... Да, разговор об этом рано или поздно должен был произойти...
-Я понимаю, что это неожиданно и … что такого раньше никогда не было. И знаю, что война, и что в тяжелые времена мы не заводим семьи. И понимаю, почему. Но с другой стороны, Инголдо — у нас мало времени, разве ты не понимаешь? Я-то могу ждать сколько угодно, а она? Кто знает, сколько это война продлится? Люди — другие, ты сам видел это...
Айканаро шел рядом с братом, сосредоточенно глядя куда-то под ноги. Да, глупо было бы расчитывать на то, что все будут целиком и полностью разделять его радость. И он знал, что тревога Финдарато объясняется заботой и любовью.
-Я хочу жениться на Андрэт, toronya... - повторил он, - хочу, чтобы она родила мне детей. Хочу быть рядом с ней столько, сколько нам будет отпущено судьбой. Да, я эльда, у нас свои законы и свой порядок жизни. Но она — человек, и, если я хочу быть с ней, то должен принять, хотя бы частично, законы ее народа.
Он опять открыл Финдарато свой разум...
"Они с Андрэт сидели на согретой дневным солнцем траве... точнее, сидела она, а он полулежал, положив голову ей на колени и блаженно закрыв глаза, чувствовал тепло девичьей руки, нежно перебирающей его волосы. Вдруг рука замерла, что заставило Айканаро открыть глаза и взглянуть в лицо любимой. Она смотрела на него с тревогой и грустью.
-Что с тобой?
-Я боюсь... -ее голос звучал приглушенно и как-то отстраненно, - боюсь думать о том, что будет через десять, двадцать лет, когда... когда я изменюсь, а ты останешься прежним..."
-Я ответил ей тогда, что для меня она всегда будет такой, как сейчас... и сказал правду. Но ее страх не стал меньше о этого. Я все понимаю, брат... но раз судьба распорядилась именно так, разве я могу что-то изменить? И должен ли пытаться?

- Я знаю, она не сможет ждать столько, ее время быстро уйдет.
Да, уйдет... неужели Айканаро этого не понимал? Он тоже видел людей, и на его глазах прошла не одна жизнь. И, так же как и все эльдар, он с удивлением и горечью видел, как изнашиваются со временем их тела, как покрываются морщинами лица, как тускнеют глаза. Природу не изменишь, и его возлюбленную тоже ждало это. О своих чувствах по этому поводу он думал мало. А вот она...
-Да, Финдарато, я думал об этом. Не мог не думать. Но ведь до того, как это случится, будут годы счастья, это разве не важно? По меркам людей десять, двадцать лет - это много, а для меня... пусть для меня они покажутся мигом, но разве это того не стоит?
Да, ему было совершенно все равно сейчас, что судьба отпустила ему такое недолгое счастье. Да даже один миг рядом с Андрэт, одна секунда в ее объятиях - ему казалось, что это невероятно много. Даже если потом воспоминания об этом будут окрашены болью потери...
-Я готов к боли, toronya... я не боюсь ее. Конечно, она неизбежна и для нее и для меня, но я постараюсь сделать все, чтобы она почувствовала ее как можно позже. И потом... если судьба позволит нам иметь детей... они станут продолжением нашего счастья.
Айканаро посмотрел на брата. В его глазах сияла надежда...
-Неужели ты думаешь, что мне не стоило встречаться с ней? Брат, одна мысль о том, что она существует на свете, делает меня счастливым...

-А я и сейчас уверен, Инголдо, что быть рядом с любимой — это самое главное... У тебя все было по другому, мы оба помним, как мы уходили... Она не могла пойти с тобой, а ты не мог остаться... Ты был прав, потому что по-другому решить не мог. А мы... я не вижу причин нам не быть вместе, кроме того, что она — аданэт а я — эльда. Да, такого раньше не было никогда, но наши народы уже давно живут рядом, и рано или поздно такое должно было произойти...
Айканаро посмотрел в глаза брату.
-Любовь ведь не спрашивает, вовремя ли она пришла... а раз уж так получилось, разве не надо беречь то, что есть? Пусть горя будет в итоге больше, чем счастья, но иной любви мне не дано и дано не будет.
-Я хочу увидеть ее, поговорить, ведь я совсем не знаю ее, ничего, кроме имени.
Последние слова брата немного удивили Айканаро.
-Ты хочешь ее увидеть? Это, наверное, несложно... только зачем?
"Ты говоришь, что готов к боли, брат, но для тебя это только боль от ее смерти, другой ты представить себе не можешь. А если она будет? Готов ли ты видеть ее другой и готова ли она к этому?"
«Я готов видеть ее... другой. Я не знаю, как это будет, но разве у меня есть выбор? Я люблю ее, брат... так люблю, что мне трудно дышать, когда ее нет рядом.»
За разговором они вышли из дворца, и яркий осенний день словно вспыхнул перед ними... Айканаро вдохнул пахнущий сухой листвой и свежестью воздух... Несмотря на все сомнения и разумные доводы, он чувствовал себя счастливым.
-Инголдо... посмотри, какая красота... разве можно думать о плохом среди всего этого? Если ты хочешь увидеть ее, я могу тебя познакомить... и ты поймешь, почему я так счастлив.

Я просто переживаю за тебя, не хочу, чтобы это решение принесло тебе боль, хоть и понимаю, что она будет в любом случае.
Да, конечно, Айканаро все это понимал и знал, что брат переживает за него... С того момента, как они покинули Аман, Финдарато взял на себя ответственность за каждого из них, стараясь всегда помогать и быть рядом. И они всегда знали, что могут всегда прийти к нему за советом и помощью. Поэтому Айканаро приехал сейчас в Нарготронд - он хотел, чтобы именно старший брат первым все узнал.
-Да, будет... но разве не бывает боли в отношениях между эльдар? Если ее бояться, можно ведь вообще не жить, Инголдо.
Он зажмурился и запрокинул голову к солнцу. Оно не было таким жарким, как летом, не обжигало веки, а просто словно гладило по лицу... Айканаро вспомнил нежные руки Андрэт, такие же ласковые и теплые...
- Зачем я хочу ее увидеть? Чтобы понять какая она, просто узнать ее, узнать ту, которую любит мой брат. Разве это странное желание?
Айканаро открыл глаза, чувствуя, как яркие блики все еще пляшут под веками...
-Конечно, не странное. Я буду рад, если ты увидишь ее. Ты поймешь, какая она и поймешь меня... ее нельзя не любить, toronya. Хочешь, поедем прямо сейчас?
Он был готов всему свету с гордостью рассказывать о своей любимой. И, конечно, был уверен, что все на свете просто обязаны восхищаться ей...
-Знаешь... я вижу ее повсюду - мне может напомнить о ней что угодно - солнце, осенний лист, какой-нибудь шорох, блик на воде... да, любовь это свет, чтобы не было после. И сейчас я не вижу, как еще можно распорядиться этим шансом - только принять его, как дар и беречь.

- Боли бояться не стоит, и тем более не стоит позволять ей управлять тобой.
-Она и не сможет управлять, если не бояться ее... и быть к ней готовым.
Можно ли быть готовым к боли? По крайней мере, полностью готовым? Ведь никогда не знаешь ни того, что приготовит тебе судьба, ни своих пределов... Айканаро вздохнул. Как же они все изменились... кто из них думал о боли там, в Амане? Кто ждал беды и искал ее даже в минуты счастья? Да, они были до глупости наивны, потому все и случилось - нашептывания Моргота, гибель Древ, Исход, Льды... У них не было опыта недоверия, опыта осторожности. Зато сейчас всего этого - хоть отбавляй. А с другой стороны - не было бы Исхода, не встретился бы он с Андрэт...
- Почему бы нет, поедем. Все же прогулка до Дортониона состоиться, я ведь и собирался к тебе на днях. Да и Андрет, наверное, ждет тебя, ведь ей тоже хотелось бы быть рядом с тобой.
Глаза Айканаро радостно вспыхнули
-Правда? Поедем!
Конечно, Андрэт ждет его... тем более, что он обещал ей прийти, как только вернется из Нарготронда. Он сам уже соскучился по любимой...
-Прямо сейчас? -в голосе Айканаро было совершенно детское нетерпение. Он был уверен, что, увидев Андрэт, брат сразу поймет, что рядом с этой девушкой его ждет только счастье, и волноваться за него не стоит.

-Да я и не грущу, почему ты так решил? -Айканаро улыбнулся брату, -ты ничего мне не испортил, да и не можешь испортить! И не стоит так за меня беспокоиться, что плохого может случиться со мной?
Айканаро говорил все это, весело улыбаясь, но на душе у него было не слишком спокойно. Окрыленный неожиданно свалившейся ему на голову любовью, он поначалу вообще ни о чем, кроме нее, не думал. Но сейчас, поговорив с братом, он понял, что не все так просто... собственно, он раньше знал это, просто не хотел понимать... Финдарато всегда умел все расставить на свои места... Но отказываться от любви было невозможно для Айканаро...
- Конечно сейчас, почему нет? Зачем откладывать поездку? Сейчас прекрасное время для путешествия. И очень хочу встретиться с ней... С той девушкой, которую ты полюбил.
-Тогда поехали. -Айканаро тронул брата за руку. -знаешь, -очень тихо добавил он, -ты не думай, что я не понимаю того, о чем ты говоришь... но я... мне кажется, тут все равно ничего не изменишь - все уже произошло, мы встретились и полюбили друг друга - это судьба, зачем с ней спорить?

-Да, спорим... но в основном, когда судьба готовит нам что-то плохое. Но когда она в кои-то веки предлагает нам счастье, каким бы коротким оно не было, - тогда можно ведь и пойти ей навстречу...
Айканаро поддел носком сапога ворох опавших красно-золотых листьев, и они разлетелись во все стороны яркими вспышками...
-Я правда только приехал... но я не устал. Ты знаешь, я никогда не умел сидеть на месте, и для меня сорваться куда-то, едва приехав, - ничего не стоит. Но если ты считаешь, что лучше ехать позже - давай поедем позже...
Айканаро уже успел соскучиться по Андрэт, но и торопить брата тоже не хотел. В конце концов, когда он ехал сюда, он и предположит не мог, что Финдарато срау захочет ее увидеть...
- Я знаю, что вы любите друг друга, просто мне страшно...
Айканаро посмотрел на брата с удивлением.
-Страшно? Почему, Финдарато? Что такоо страшного иожет быть в том, что мы друг друга любим?

-Я не голоден... но поем, если ты настаиваешь. Иди, конечно... только Рэсто пока лучше не говори ничего, ладно?
Он не собирался скрывать свою любовь от брата, просто... Просто он вспомнил реакцию Ангарато, когда тот узнал, где младший брат стал пропадать вечерами. Нет, ничего такого не было сказано, просто по его глазам и тому, как изменилось его лицо, Айканаро понял, что это была отнюдь не такая уж радостная новость. Но тогда он предпочел не думать об этом, в конце концов, это его дело - кого любить, правда? И так легко было забыть о неприятном, когда сердце переполнено счастьем... А теперь, когда он увидел страх и сомнение в глазах старшего брата, которому всегда полностью доверял, все снова вспомнилось...
Но почему? Почему это вызывает у всех такую тревогу? Это ведь несправедливо... вместо того, чтобы радоваться за него, братья делали унылые лица...
Вслед за Финдарато он пошел обратно во дворец.
-Не надо за меня бояться, Инголдо. Просто ты привык думать обо мне, как о мальчишке, младшем брате, о котором надо заботиться... и который вечно попадает в неприятности. А ведь я вырос давно...