...Огненная волна накрыла Айканаро, охватив его страшным, непереносимым жаром. Он еще успел оглянуться на Ангарато, очень четко понимая, что видит его последний раз, еще успел прошептать имя Андрэт, а потом пришла мгновенная, короткая,оглушающая боль - и темнота...
...Первым чувством Айканаро, когда он открыл глаза, было удивление... Я не умер?...
Все вокруг окутывал туман, серая, мерцающая дымка... Дым с Ард-Гален? Он поискал глазами брата... но видел только туман и свет - яркий и приглушенный одновременно... и в нем смутно угадывались чьи-то неясные очертания и тихие голоса... внезапно он увидел фигуру брата, словно соткавшуюся из этой дымки...
-Ангарато! -он хотел было крикнуть, подойти, но туман оказался плотным и вязким, он не давал ему идти и приглушил голос... Брат стоял, казалось, совсем близко, и Айканаро смог разглядеть бледное лицо, залитое уже запекшейся кровью, рассеченный доспех, невидящие глаза... а потом Ангарато исчез...
Чертоги... я в Чертогах... и он... мы все же погибли...
Как ни странно, эта мысль не напугала, не удивила - вообще не вызвала никаких эмоций... Страх, боль, гнев, радость - все растворялось в тумане и он сам словно бы становился его частью...
...Времени здесь не было, поэтому Айканаро не знал, сколько дней, лет или веков прошло с тех пор, как он попал сюда. Он и не хотел это знать, как и не стремился отсюда уйти. Туман и мягкий свет дарили спокойствие... Он много думал, и даже самые тяжелые мысли казались легче, а тоска по любимой, такая острая там, в оставленном им мире живых, была мягче, спокойнее, светлее...
-Айканаро, тебя ждут...- тихий голос откуда-то издалека... кому он принадлежал? Неизвестно и неважно... Айканаро сделал несколько шагов навстречу неясной фигуре, возникшей впереди...
...И даже здесь почувствовал теплую волну радости.
-Финдарато!
И тут же - уже, казалось, давно забытые - страх и грусть:
- И ты здесь? Когда? Как?

-Я тоже рад... очень рад тебя видеть, toronya... Да, я помню Барахира. И Берена, его сына, тоже помню...
Туман расступился и Айканаро увидел брата таким, каким он пришел сюда - страшные раны, изодранная и окровавленная одежда, грубо остриженные волосы... даже здесь, где не было места сильным чувствам, он испытал боль и гнев...Туман замерцал и сгустился и через мгновение Финдарато вновь предстал перед ним в своем обычном облике...
"Интересно, каким он увидел меня?...
-Значит... Артаресто тоже здесь... а что случилось с ним? Кто еще?
. Я... почувствовал, что ты хочешь остаться здесь...
Финдарато сказал то, что Айканаро боялся услышать, хотя знал, что не сказать их брат не мог...
Долгое молчание... Что он мог ему ответить?
-Да, toronya... не хочую Мне нечего делать среди живых. А здесь... здесь не так сильны отчаяние и боль. Ведь ты же помнишь - все эти годы, от расставания с Андрэт до... моей смерти, я не мог избавиться от тоски. Мне кажется порой, что умер еще в тот самый день, когда покинул ее. Мне незачем возващаться, Инголдо. Пусть все остается как есть...
Айканаро посмотрел на брата... Он понял, почему Финдарато дозволено было говорить с ним. Он возвращается... в Тирион, домой, к отцу и маме... и к Амариэ. Больше они не увидятся. Никогда...
-Передай там... всем... что я люблю их, Финдарато... очень люблю...

Айканаро не знал, хотел этого брат или нет, но перед ним в клубящихся облаках тумана медленно - тут ведь некуда торопиться - проплыли картины того, что происходило в Эндорэ... Падение Нарготронда, усеянное трупами поле битвы Нирнаэт... окровавленное тело Финдекано...резня в Дориате и гаванях Сириона, гибель Майтимо и неприкаянное одиночество Макалаурэ... все, о чем он не знал до сих пор... Айканаро не знал, хотел этого брат или нет, но перед ним в клубящихся облаках тумана медленно - тут ведь некуда торопиться - проплыли картины того, что происходило в Эндорэ... Падение Нарготронда, усеянное трупами поле битвы Нирнаэт... окровавленное тело Финдекано...резня в Дориате и гаванях Сириона, гибель Майтимо и неприкаянное одиночество Макалаурэ... все, о чем он не знал до сих пор...
"все погибли... все..."
Он уже отвык чувствовать сильную боль, но сейчас она нахлынула, затопив душу... -хотя, собственно, что у него еще, кроме души, осталось? - все погибли, их борьба с Морготом, похоже, не имела смысла... он все равно оказался сильнее. А как они стремились туда, в Эндорэ, как горели их глаза при мысли о новых землях и победах над врагом... И вот теперь побежденные, униженные, разбитые потомки Финвэ начинают возращаться домой... только вот какой ценой?
-В чем ты виноват, Инголдо? -как бы хотелось коснуться руки брата, почувствовать его... но знал, что все равно не получится, что то, что осталось от их тел, точнее, их подобие, соткано из тумана...
-В чем ты можешь быть виноват? В том, что я сам исковеркал свою жизнь, сделав то, что в глубине души никогда не считал правильным? Не говори глупости, брат... кроме меня, вноватых тут нет... Возвращайся домой... Тебе тут точно не место, брат...
Айканаро смотрел на брата не отрываясь... сейчас он уйдет навсегда и он больше никогда не увидит его... И отца... и мать... и всех остальных... что же, это плата за его решение...
-Неужели ты думаешь, что если Намо сделает мою боль слабее, что-то изменится, toronya? Главного не изменить - я никогда больше не встречусь с ней - ни здесь, ни там. Так какой смысл возвращаться и как живой призрак бродить по Аману?
- Подумай, Айканаро, прошу, зачем тебе оставаться?
Легкое колыхание тумана принесло тепло, любовь, беспокойство брата... Айканаро не ответил, не зная, что еще сказать.

В глазах брата Айканаро видел ту же самую боль, которую испытывал он, глядя на картины прошлого, которое так и не стало его будущим...
Странно было, что здесь, в пустоте и безвременье, они все же испытывают боль, гнев, сострадание... Но это было именно так. Наверное, это воля Намо - на время их встречи позволить им стать почти живыми...
Финдарато сдела шаг навстречу, протянув руку к его лицу... Айканаро был уверен, что туман тут же встанет перед ним плотной преградой, но к его удивлению этого не произошло. Наоборот, он словно расступился и рука брата коснулась его щеки, стирая с нее что-то... наверное, копоть и сажу...
"Хорошо, что он видит меня просто перепачканным, а не таким, каким я стал в огне почти сразу... хотя, наверное, все что могло от меня остаться - просто горсть пепла да оплавленный доспех..."- отстраненно подумал Айканаро.
Чувствовать прикосновение было странно - странно было даже просто то, что он способен что-то чувствовать...
- В чем я виноват? Скажи, пришло бы тебе в голову уйти тогда, если бы я не заговорил об этом? Ох, Айканаро...
-Нет, toronya... твоей вины тут нет... да, твое мнение много для меня значило, но я сам все решил тогда... неужели ты думаешь, что я просто подчинился воле старшего брата?
Финдарато сделал еще один шаг и обнял его... так, как обнимал в детстве, когда Айканаро приходил е нему со своими бедами... И, как в детстве, он уткнулся в плечо старшего брата - тогда ему приходилось вставать на цыпочки, чтобы дотянуться, - и прошептал в ответ на его слова, с трудом справляясь со слезами, неизвестно откуда и каким образом появившимися на глазах:
-Я знаю, что меня там любят и ждут... но, toronya... они ждут того Айканаро, которого знают и помнят... а ведь я был совсем другим тогда... Своим возвращением я сделаю только хуже... каково будет маме видет меня... таким? А прежним мне уже не стать... А ты... ты должен вернуться - я же помню, как провожала тебя твоя прекрасная ваниэ... и она наверняка ждет тебя сейчас. Тебе не надо мучиться от того, что ты оставляешь меня тут - здесь мне лучше... А она... ведь она тоже... умерла, так? Людской век короток. И она теперь там, где нет места мне... как же мы сможем встретиться?

Айканаро замер, по-прежнему уткнувшись в плечо брата... он боялся, что еще миг - наползут знакомые клочья плотного тумана, скрывая от него иллюзию жизни, которую сейчас им так щедро подарили... Как же ему хотелось снова стать живым - до боли, до слез... как хотелось обнять отца, почувствовать прохладную руку мамы на лице и услышать ее нежный тихий голос... с разбега нырнуть в соленое море в Гаванях, пронестись бешеным галопом по лесам Йаванны... Это желание на миг стало нестерпимым, но тут же наступило холодное разочарование... никогда больше он не сможет чувствовать все так, как раньше... Вместо прежнего Айканаро, беззаботного, полного любви и бесшабашной радости мальчишки, по родному дому будет бродить живой мертвец с тоской в глазах... нет, он не имеет права так наказывать своих родных - не за что, он ни в чем перед ним не виноваты...
А Финдарато между тем говорил какую-то совершенную ерунду... про свою вину перед ним...
-Ну что ты такое говоишь, Инголдо... Если бы ты тогда не сказал мне то, что думаешь... я понял бы это сам... Да, на холмах Дортониона, встретив ее, я не думал ни о чем... только о том, как я люблю ее... - его голос прервался от боли - так сильны были нахлынувшие воспоминания - но потом... я не знаю, брат... правда, не знаю... совершил ли я тогда ошибку или сделал все, как надо... Но ты не должен себя винить - ни в чем, слышишь? Не смей даже думать так! И то, что потом ты помог этому смертному юноше... значит, так надо, и его судьба была такой. А моя... моя  -другой... свою судьбу надо принимать...
Как же больно... даже здесь... а как же будет - там, если он вернется? В сто крат хуже... Айканаро посмотрел в глаза брату:
-Да, я знаю, что меня ждут... но... лучше никогда не увидеть того, кого любишь, чем увидетьего - таким... Финдарато... я сгорел задолго до своей последней битвы... и горстки пепла после себя не оставил... я сжег себя сам... мама не зря дала мне мое имя. А про себя не говори так! Никто не достоин возвращения так, как ты. И Амариэ - она любит тебя так, как любила раньше. И ты, увидев ее, поймешь, что ничего между вами не изменилось, поверь...Да, мы все изменились, но ты... ты просто не видищь себя со стороны - в тебе больше от того, прежнего, светлого и юного Артафиндэ, чем ты думаешь...  Возвращайся, прошу тебя... не надо из-за меня лишать себя жизни... не делай мне еще больней.

Айканаро почувствовал, что туман снова пришел в движение, плывя вокруг них, по змениному извиваясь, застилая глаза... Финдарато отвернулся, и он почувствовал резкую боль в сердце - как удар ножом...
-Как ты можешь? Как ты можешь называть себя трусом? Ты, мой любимый старший брат, которому я всегда верил, за которым шел, который был для меня воплощением надежды, благородства, смелости?! Ты сам себя не знаешь, если говоришь так. Трусом был я - малодушно спасовавший перед трудностями, не сумевший вовремя послать к балрогам благоразумие и мнение окружающих! Конечно, так было  проще... "ах, извини, милая, мы не можем быть вместе... мы не заводим семьи в трулные времена... эльда и аданэт не пара"... Конечно, легче страдать и себя жалеть, чем пойти напролом. Нет, Инголдо, из нас двоих трус - я и только я.
Он взял Финдарато за плечо и развернул к себе, чтобы посмтреть ему в глаза.
-Ты отдал свою жизнь за этого смертного юношу, Инголдо... и ты говоришь о пустоте и холоде в душе? Если ты и был в чем-то виноват, то ты уже стократно искупил свою вину перед кем бы то ни было. А передо мной ты уж точно ни в чем не виноват.
Туман сгустился еще больше, он приобрел какую-то почти материальную плотность, словно надвигаясь на них... Айканаро с досадой отмахнулся от него, забыв, что он сам - его часть... Будь он живым, он, наверное, начал бы крушить все, что попадется под руку... Он разрывался на две части... одна отчаянно, до слез хотела домой, другая - мечтала о покое и забвении и... А теперь еще и Финдарато со своими словами и вине...
Он надолго замолчал, борясь с нахлынувшими мыслями, пытаясь разобраться в самом себе и в том, что он услышал сейчас... Финдарато сказал, что они с Андрэт встретятся... он привык верить интуиции брата... но как? Как может это произойти, если их пути разные настолько, что просто не могут пересечься?
Айканаро бессильно опустил руки... Усталость сменила недавний всплеск чувств... он еще раз взглянул в глаза брата.
-Финдарато... -его голос был еле слышен, - Финдарато... ты... думаешь... я все-таки могу вернуться?

- Можешь... Ты должен вернуться, Нарьо... Ты ведь хочешь этого, тогда почему отказываешься? Там твой дом... За что ты пытаешься наказать сам себя?..
Нарьо... Айканаро почти забыл об этом своем детском имени... сердце его сжалось, а в глаза защипало... И еще Финдарато сказал то, в чем он сам ни за что никому не признался бы... да, он наказывал сам себя. За трусость и малодушие. За боль, причиненную любимой женщине... За то, что бессмертен, наконец. И может позволить себе вернуться домой, к любящим его... а она ушла за грань мира и ей нет пути назад...
Он закрыл лицо руками.
-Финдарато... все, что ты сейчас сказал... ты даже не представляешь себе, как ты неправ... Если бы мы напали на Ангамандо первыми, как предлагал я - мы просто погибли бы раньше. Мы не могли, просто не могли одолеть Моргота, теперь это совершенно ясно... Я не знаю, что произошло в Нарготронде тогда, когда ты ушел с Береном, но я знаю, что ты был прав. И те десять... они не моги не пойти за тобой... если бы ты запретил им, они ушли бы тайком. Если бы я оказался в тот момент там... и я бы пошел за тобой, Инголдо...
Он помотрел на брата. На его усталое, измученное лицо... его пронзила острая боль... Он всегда приходил к нему за сочувствием и помощью и тот всегда помогал ему словом и делом... А сейчас... сейчас он сам был готов помочь... знать бы чем...
- Возвращайся...
Вернуться... Шагнуть из тумана в жизнь... почти забытую, насильственно изгнанную из памяти... навстречу боли, которая там станет стократ сильнее... навстречу любви, тех кто ждет и их неизбежному разочарованию - ведь они ждут прежнего, беспечного и светлого Айканаро... как же страшно...
Он потерянно посмотрел на брата:
-Инголдо... я... наверное, готов... но я так  боюсь...

-Финдарато... а ты не думал о том, что тебе кажется, что все могло быть иначе, потому, что все закончилось так, как закончилось? Потому что ты не смог уберечь тех, кто тебе дорог? Но ты и не мог их уберечь! Что бы ты не делал, умри ты за них хоть тысячу раз! А с другой стороны - разве можно считать тот ваш поход неудачным? Ведь то, ради чего вы пошли на все это, было достигнуто... Никто не может сказать, что правильно, а что - нет, toronya...
Чобы понять эту простую на первый вгляд истину, им всем пришлось пройти через страшные испытания и погибнуть. И все равно душа продолжает метаться в поисках ответа - а что было бы, поступи я иначе?
Айканаро положил руку брату на плечо.
-Почему я в тебя верю? Почему мы все верили в тебя и шли за тобой? Я не уверен, что смогу это тебе объяснить, Инголдо... Но... в тебе всегда было что-то, чего не было в других... Ты просто сам этого не видишь. Я не знаю, что... свет, наверное. Ровный, спокойный, не яркий, но ясный. Рядом с тобой - тепло. И еще - надежда, estel. Ты умел ей наполнить всех. Помнишь льды? Мы все там почти сдались... почти сломались. А ты ухитрялся быть всегда рядом и сказать что-то такое, от чего становилось легче на душе и хотелось жить дальше...
Он замолчал, не зная, что еще сказать. Как убедить Финдарато в том, что он ни в чем не виноват ни перед ним, ни перед братьями, ни перед теми десятью, что погибли за него... Он понимал, что, скорее всего, это бесполезно - этот груз брат уже взвалил на себя и будет нести всегда...
Айканаро вздохнул и продолжил, набравшись духу - как перед прыжком в воду с высокой скалы.
-Пойдем... пойдем домой, toronya... ты был прав, я хочу жить. И если ты говоришь, что я когда-нибудь встречусь с Андрэт... значит, так оно и будет. Видишь... я по-прежнему верю тебе...
Сердце - странно, ведь его не должно быть у бесплотного духа! - несколько раз громко стукнуло, а затем пропустило удар... страшно? Да, так, как, наверное, никогда до этого не было... Оказывается вернуться к жизни труднее, страшнее, чем расстаться с ней...
-Что же... давай попробуем, что будет... Если, конечно, Намо не против... ведь я изменил свое решение, а он может этого не одобрить...