Увидав незнакомца, Андрэт мгновенно устыдилась своего испуга. Перед нею стоял эльф – высокий, статный, светловолосый, как и большинство эльфов, которых ей доводилось видеть прежде (хотя представители Бессмертного народа встречались ей не так уж и часто). Однако этот эльф был другим, нежели они все. Его волосы казались огненными сполохами, лицо отражало спокойствие и умиротворение, но где-то в глубине насыщенно-синих глаз блестели пламенные искры. Невидимый свет исходил от него, словно этот пришелец являлся воплощением солнечного луча или одного из ярких языков пламени. И свет его был способен как согреть, так и опалить в одночасье. Но Андрэт не испугалась – она не чувствовала в нем угрозы для себя. Напротив, она видела, как незнакомый эльда смутился, решив, что напугал ее, и теперь не решается приблизиться.
- Простите. Я не думал, что тут кто-то есть и не хотел мешать.   
Слова его звучали, словно песня струн арфы – никогда прежде Андрэт не слышала такого мелодичного голоса. Ее накрыла странная уверенность в том, что эльф, встретившийся ей, не из простых Перворожденных.
- Вы совсем не помешали мне, - Андрэт вскинула голову и вдруг, неожиданно для себя самой, улыбнулась незнакомцу самой приветливой и доброй улыбкой, на которую только была способна. – Просто в этих отдаленных местах не часто можно встретить кого-то… Надеюсь, своим пением я не помешала вашему уединению?

- Нечасто, вы правы. Поэтому я немного удивился, когда увидел вас тут. И вы точно не могли мне помешать - во-первых, я пришел после вас, во вторых - поете вы хорошо.
- Благодарю вас, хотя это и не так…
Андрэт почти почувствовала, как ее щеки краснеют. Люди в ее селении любили ее и часто приписывали ей многие таланты, в действительности – как она считала – ей не свойственные. Они превозносили ее способности к рукоделью, готовке, умению танцевать, хотя все это считалось обычным для женщин и не заслуживающим похвалы. Но доселе никто ни разу не говорил ей, что она хорошо поет…
Получить комплемент от эльфа оказалось для нее чем-то особенным. Андрэт давно привыкла к вниманию молодых людей, окружавших ее, но это… это было слишком неожиданно, и удивительно приятно. Она подумала, что смутилась, словно одна из наивных деревенских дурочек, над которыми прежде разве что посмеивалась в душе.
Но еще большей неожиданностью стало для нее внезапное понимание того, что и ее собеседник испытывает нечто подобное... неловкость и одновременно странное любопытство. Сперва Андрэт решила, что она, очевидно, ошиблась; что эльда попросту проявляет вежливость, ведет себя, согласно обычаям своего народа. Но потом убедилась – он действительно желает продолжать беседу и не хочет покидать ее.
- Меня зовут Айканаро. 
Загадочное, удивительно мелодичное имя… не похожее на те, что она когда-либо слышала… Андрэт сама не заметила, как губы ее произнесли:
- Я – Андрэт. Я живу недалеко отсюда, в долине Ладрос. – Она указала рукой в ту сторону, где находилось ее селение, хотя и понимала, что отошла слишком далеко, и отсюда даже эльфийское зрение вряд ли разглядит его. - А вы откуда? И что привело вас сюда?

Аэгнор… Один из князей Дортониона; один из тех прекрасных и могущественных эльфийских владык, которые, если верить легендам, прибыли сюда из-за моря в те далекие дни, когда еще не было ни луны, ни солнца… У Андрэт перехватило дыхание. Неудивительно, что этот эльда показался ей не таким, как другие – прекраснее, и быть может, печальнее, чем они.
Напрасно она успокаивала себя мыслями о том, что и сама она принадлежит к княжескому роду. Ее отец, Боромир любил рассказывать своим детям о государе Нарготронда Финроде Фелагунде, который издревле был покровителем людского рода и другом Старого Беора, давнего предка Андрэт. Однако сама Андрэт никогда не видела его в лицо. Уже давно лорд Финрод не посещал этих мест…  впрочем, что может значить для Бессмертных слово «давно»?
- Айканаро... так меня звали дома...
Андрэт страшно было представить, что эльф имеет в виду под словом «дом». Неужели тот самый Благословенный край, где живут боги?.. Девушка попыталась собраться с мыслями. Голос эльфа звучал смущенно и как-то виновато. Возможно, он боялся, что его признание отпугнет ее. Андрэт захотелось показать ему, что она не из робкого десятка. Она слегка склонила голову и проговорила:
-Рада познакомиться с вами, лорд Аэгнор. Мой отец Боромир правитель Ладроса.
И тут же, словно побоявшись, что официальный тон заденет ее собеседника, Андрэт вновь улыбнулась ему - мягко и даже весело.
- А тут... тут я просто гулял. Здесь удивительно красиво... всегда, в любое время.
- Вы правы, эти места просто замечательны. Даже осеннее увядание не властно над ними. Думаю, вы часто бываете здесь?

У Андрэт отлегло от сердца. От улыбки ее нового знакомого на душе сделалось тепло и спокойно.
- Я знаком с вашим отцом. А вот вас не видел ни разу... И очень рад нашему знакомству.   
- Я тоже рада нашему знакомству, - Андрэт надеялась, что голос ее прозвучал искренне, чтобы эльф не принял этих слов за еще одно пустое проявление вежливости, ведь она говорила от души. – Отец говорил мне, что знаком с вами, и с вашими братьями тоже. Жаль, что вы так долго не бывали у нас, иначе мы бы встретились раньше…
Тут девушка на миг закусила губу, решив, что сказала что-то неприличное. Но гордость заставила ее продолжить, и с как можно более беспечным видом, чтобы между нею и ее собеседником опять не выросло какого-либо замешательства.
- Осенью тут особенно красиво... Такие мягкие краски и такие разнообразные одновременно. И каждый день все меняется. Жаль, что листья опадут скоро и трава пожухнет... но ведь потом снова будет весна.
- Вы правы. Я тоже люблю здешнюю осень. Природа сейчас кажется мне особенно живой. Речка словно улыбается нам, листья словно махают на прощание руками…
Большинство знакомых Андрэт не понимали, какую радость можно найти в одиноких прогулках по таким вот отдаленным местам, где голос твой слышат разве что птицы. Многие удивлялись стремлению дочери Боромира к уединению, а бывало, что и жалели ее. В одиночестве им виделась лишь тоска, и ничего более. Но Андрэт, напротив, чаще тосковала, сидя за домашней работой, или среди пустого деревенского веселья. Во время прогулок она полностью отдавалась своим мыслям; сама природа общалась с ней, и девушка не чувствовала себя одинокой.
- Да, я часто бываю тут... и вообще часто путешествую. Я вообще не любитель сидеть на одном месте, честно говоря.
Теперь, когда они почти начали болтать с Аэгнором, словно равные, в ней зародилось необъяснимое ощущение родства с этим эльфом – она была убеждена, что он поймет ее.
Внезапно Аэгнор опустил глаза, но на сей раз Андрэт только почувствовала себя увереннее, видя его смущение. Ей захотелось подбодрить его.     
- Что ж, похоже, нам с вами по пути, - Андрэт улыбнулась собственной шутке. – Если вы не против, то я была бы рада составить вам компанию.

- Но все же мы встретились - видно, судьбе было угодно, чтобы это произошло именно сейчас.
Андрэт показалось, что эльда произнес эти слова с каким-то особенным ударением, и сердце ее затрепетало в тревожно-радостном ритме. А ведь и правда, раз они встретились сейчас и здесь, и так неожиданно, это должно быть не иначе как воля судьбы или самого Единого… Эта мысль показалась девушке особенно важной и волнительной.
- Так и есть. Прислушайтесь - мне ясно слышится смех в журчании воды. Я могу целыми днями ходить тут и смотреть, слушать... Мне кажется, что со мной разговаривают не только деревья и речка, но даже камни. Наверное, вы думаете, что я сумасшедший?
- Нет, я совсем так не думаю, - Андрэт хотелось смеяться от восторга. Первое впечатление не обмануло ее – слова лорда Аэгнора словно озвучивали ее собственные мысли. – Или, уж если на то пошло, сумасшедшие мы оба. Наверное, такие длительные прогулки, как у нас с вами – это единственное, что по-настоящему радует меня и дарит покой. Правда, так далеко от дома мне случалось заходить редко. Наверное, поэтому я прежде вас тут и не видела.
Их разговор становился все более непринужденным, и это не могло не нравиться аданэт. Новый знакомый вызывал у нее небывалый интерес, трепет, быть может, даже легкую влюбленность – хотя в этом она ни за что не призналась бы даже самой себе.
- Правда? Конечно, я не против. Вы правы... нам и правда по пути. 
- Отчего бы и нет?
Девушка направилась вниз с холма, вдоль по течению речушки, и протянула руку эльфу, зовя его за собой.

Аэгнор немного отстал.  Андрэт обернулась, и тут же опустила глаза – ей показалось, что она видит на его лице удивительную, волнующую смесь нерешительности и восторга, словно эльф любовался ею… «Неужели?.. – спросила она себя. – Да нет, этого ведь не может быть…» На какое-то мгновение девушка подумала, что эльда сейчас догонит ее и коснется ее руки. Она и сама не знала, как поступила бы в этом случае, но почему-то ей вдруг страшно захотелось, чтобы все произошло именно так.
Впрочем, Аэгнор просто приблизился к ней и пошел рядом, может, позабыв о своем недавнем намерении, а может, и вовсе никогда не держал в мыслях ничего подобного.
- Правда? Ну тогда мне нравится такое сумасшествие. Значит, вы тоже не любите сидеть в четырех стенах? У меня это с детства... я часто удирал из дома в поисках приключений. А ничего, что вы так далеко ушли одна? Ваш отец не волнуется?
- Да, стены меня угнетают – почти также, как и чрезмерная суета вокруг. Отчего-то я знала, что вы меня поймете. Хотя, должно быть… - она на миг запнулась. – Должно быть, там, где прошло ваше детство, было гораздо безопаснее, чем здесь. И, наверное, там было больше таких красивых мест... Мой отец… он не знает, что я здесь. Однако его это вряд ли удивит – он привык, что я часто покидаю селение. Раньше они с матерью, и мой старший брат запрещали мне уходить далеко, но потом привыкли. Конечно, они волнуются, и я стараюсь не покидать их надолго, а все-таки побороть себя никак не могу.
Андрэт внимательно посмотрела на эльфа. Он смеялся, и его смех, мелодично слившийся с журчанием воды, звучал подобно неведомой, очаровательной песне без слов.
- Она словно... провожает нас... слышите?
- Слышу, - кивнула аданэт, не отрывая взора от своего прекрасного спутника, - и, кажется, она поет…

Отредактировано Андрэт (2011-07-20 23:24:02)

- Да. Кажется... мы ей нравимся.
Дрожь в голосе эльфа внезапно прозвучала, как откровение. Прежде Андрэт не раз случалось чувствовать этот едва заметный порог, когда за ней пробовали ухаживать юноши из ее селения. Но разговор с ними она сейчас же прерывала, едва только в нем начинала звучать эта трепетная нота. Сейчас же все было по-другому. Аданэт не хотелось, чтобы это закончилось, напротив, душа ее стремилась раскрыть этот мотив, услышать песню его сердца до самого конца.
- Мне тоже так кажется… 
Андрэт покраснела, внутри у нее разгорался пожар. Внезапность происходящего, его невероятность и удивительная сладостность опьяняли.
На долю секунды девушка отвернулась и посмотрела вниз. Они теперь спускались назад, в долину, и с края холма открывался удивительный вид – тропинка чертила тонкой извилистой линией бескрайнюю пустошь, раскрашенную в сочные цвета осени. Казалось, вокруг них, точно так же, как и в ее душе, бушевало пламя. Только обжигало оно скорее приятно; Андрэт не чувствовала ни боли, ни какого-либо неудобства – только восторг.
- Пойдемте.
Если бы раньше кто-то сказал ей, что она способна на такое, Андрэт едва ли поверила бы в это. И, тем не менее, сейчас она поступила именно так. Своей рукой она обхватила его руку – уверенно, словно так и было нужно, и увлекла за собой.

Вечерело. Солнце спускалось к горизонту. Облака на небе словно обвели пурпурной каймой. Внизу, в долине, куда они направлялись, делалось все мрачнее. Рыжая осень постепенно серела, приобретая какой-то неприятный, морозный оттенок. Впереди уже виднелись знакомые пастбища, а еще дальше, за ними – крыши домов. 
Аданэт и эльда теперь шли молча, держась за руки. Андрэт казалось, что она готова умереть от смущения, и все же, благодаря необъяснимому внутреннему чутью она была уверена, что поступает правильно – и не отпускала руки Аэгнора, несмотря ни на что. Прикосновение эльфа оказалось на удивление теплым; пальцы его словно источали легкий ток, от которого трепет в душе у девушки многократно усиливался.
Удивительно, но отныне юная аданэт ощущала к своему спутнику не просто любопытство, не ту легкую очарованность, которую она находила в себе раньше. Новое чувство было настолько серьезнее и сильнее прежнего, что, наверное, на свете не нашлось бы слов, чтобы описать его… Андрэт была поглощена им. И боялась поверить в то, во что ей больше всего хотелось верить.
Пребывая во власти нежного полузабытья, девушка не сразу заметила наступающие сумерки. «Скоро нужно будет возвращаться», - со вздохом подумала она. Идти назад ей не хотелось точно так же, как порою не хочется просыпаться после приятного сновидения.
- Я... не хочу расставаться... с тобой...
Эльда словно угадал ее мысли. Это поразило Андрэт даже больше, чем то, что Аэгнор впервые сказал ей «ты», как будто нарочно разрушая последние сомнения, какие у нее были.
- Я тоже не хочу… - тихо, почти неслышно проговорила она, делая неуверенный шаг в его сторону, стараясь совладать с дрожью, внезапно пробившей ее тело.
Оказавшись с Аэгнором лицом к лицу, она помолчала немного, затем посмотрела в его глаза и осторожно добавила:
- Завтра я снова приду сюда… Я постараюсь прийти...

Отредактировано Андрэт (2011-07-25 22:45:15)

Глаза в глаза глядели они друг на друга, не желая расставаться; вглядываясь пристально, словно каждый стремился увидеть душу другого.
- Я буду ждать...
Андрэт вдруг, не сдержавшись, резко вздрогнула. Радость, неверие и безграничное счастье… сознание ее словно захлебнулось в упоительной смеси всех этих чувств. Казалось, некое волшебство за малое время сумело превратить незнакомого прежде эльфа в самое драгоценное существо, какое она знала. «Я приду, - мысленно пообещала она, но не решилась высказать этого вслух. – Клянусь всеми богами, завтра я опять приду к тебе…» 
- Я провожу тебя до дома...
- Наверное… - произнесла аданэт неуверенно. Она вновь смутилась от мысли, что знакомые ей люди могут узнать об ее встрече с Аэгнором; представив, как они будут судачить об этом между собой, расспрашивать ее... Нет, твердо решила Андрэт, пока все должно остаться в тайне. – Да, конечно… если хочешь… но только до дороги в деревню, хорошо?

Поначалу аданэт боялась, что Аэгнор неверно поймет ее слова, и что он может оскорбиться. Но оказалось, что беспокойство ее было напрасным. По взгляду пронзительных синих глаз эльда Андрэт догадалась, что тот понял ее верно. И тут же упрекнула себя: «Как я могла сомневаться в этом?»
Конечно, люди не умели общаться без слов, подобно Древнему народу, даже с самими эльфами – девушка знала это. И все же, в эти мгновения она готова была поклясться, что с нею и с ним происходило что-то совершенно необъяснимое. Между ними рождалась некая связь – тонкая полупрозрачная волшебная нить, позволяющая не только понимать мысли, но и угадывать чувства, малейшие колебания настроения. Андрэт словно воотчую видела мерцание этой нити в накрывшей их полутьме; и хотя, скорее всего, то была лишь игра ее воображения, но сейчас она искренне верила, что таинственная связь не порвется, независимо от того, как далеко будут они друг от друга.   
- Пойдем?
- Да, конечно…
Она снова взяла его за руку, чтобы указать, куда идти. У нее не было сомнений в том, что лорд Дортониона должен знать дорогу в Ладрос, но все-таки он давно не бывал там, а тропинка, по которой пролегал их путь, была укрыта сумерками. На сей раз Андрэт держала руку эльфа уже не с такой судорожной крепостью, словно боялась, что он вот-вот одернет ее. Теперь прикосновение юной аданэт было более искренним и нежным.
- Ты ведь сумеешь отыскать обратный путь? – внезапно спросила она, подумав: "Если он скажет, что-то вроде "не уверен" – тогда у меня будет повод остаться с ним".

Отредактировано Андрэт (2011-07-27 17:52:10)

- Я очень не хочу уходить… и буду скучать без тебя…
Андрэт хотела ответить ему тем же, но слова неумолимо путали в ее голове, метались, подобно испуганной стае рыбок. Девушка не находила, что сказать. Чуть слышно всхлипнув, она вдруг притянула к себе эльфа, неистово прильнув к его плечу – давая ему почувствовать, как горько ей самой дается это расставание.
- Я тоже, тоже не хочу… - словно в бреду говорила она. – Я знаю, что это невозможно, неправильно, но если только ты пожелаешь – я останусь с тобой…
Она уже не думала о том, верно ли поступает, и лишь краем сознания все еще удивлялась сама себе. Прежде аданэт и подумать не могла, что способна на чувства такой силы, что все остальное – все, о чем она могла думать и мечтать до этой встречи с Аэгнором, теперь исчезло для нее, растворилось в потоке тепла и счастья, в котором трепетало и захлебывалось ее сердце.
- Когда мы завтра сможем встретиться с тобой?    
Вопрос этот безжалостно возвратил ее к действительности. Конечно, она не может остаться здесь, как бы ей того не хотелось…
- Я приду через час после рассвета. Когда солнце встанет прямо над тем холмом, с которого мы спустились, - пообещала аданэт, и вновь добавила: - Я приду…   

- Я буду ждать тебя.
Андрэт не успела ответить; не успела даже толком понять, что произошло, когда губы ее неожиданно встретились с губами Аэгнора.  Поцелуй оказался мягким, робким и изумительно нежным. Казалось, эльф сам был удивлен и смущен своим поступком. Однако его смятение лишь добавляло происходящему искренности и чистоты.
Открытие еще одной грани их новорожденного чувства вызвало у аданэт новую волну сладостных переживаний. Сперва она испугалась неизведанного – в первый раз ей приходилось целоваться с мужчиной, не считая отца и брата; но разве семейные поцелуи могли сравниться с этим?.. Затем страх растаял, обагренный нежное теплотой прикосновения Аэгнора, которое дарило уверенность ей самой, заставляло позабыть все сомнения.
Девушка положила руки на плечи возлюбленному, отвечая на поцелуй. Она ощущала дрожь в его теле, чувствовала, как бешено колотится сердце эльда – будто бы в ритм ее собственному.
Вокруг окончательно сгустилась ночная темень. Небо разбрызгало капельки звезд. Где-то в отдалении глухо ухал филин. В траве шелестел слабый ветер, приглушенно стрекотали кузнечики.
Неожиданно Андрэт отпрянула назад и еще раз взглянула на Аэгнора. В холодном свете звезд эта удивительная, тонкая, чувственная эльфийская красота приобрела особый – какой-то грустный оттенок. Без сомнения, то было самое прекрасное существо, которое случалось видеть дочери Боромира! Неожиданная мысль ввела Андрэт в замешательство. Удивительно, ведь Аэгнор выглядел ее ровесником, а на самом деле… аданэт боялась представить, сколько ему лет.
- Прощай... - Андрэт еще раз посмотрела на него, стараясь одним этим взглядом высказать все, что осталось невысказанным: "Я люблю тебя, эльда, хоть это и безумие…" Затем устремилась прочь вдоль по дороге.

"Не смыкала глаз до рассвета" … да, именно такое устаревшее выражение в наиболее полной мере передавало состояние аданэт в эту ночь. Со стороны было заметно, что дочь Боромира сделалась грустной и неразговорчивой, так что, ее младшая сестренка Бериль даже спросила, не обидел ли ее кто-нибудь, но Андрэт лишь успокаивающе улыбнулась в ответ. 
Теперь, когда Аэгнора не было рядом с нею, первоначальное ощущение всепоглощающего счастья в душе у девушки до определенной степени притупилось. Она вновь стала чувствовать смятение и неловкость. Андрэт слышала об эльфах, будто те способны любить лишь один раз за всю свою бессмертную жизнь, и редко когда вступают во второй брак. Зато истинную любовь они способны искать и ждать, порою, столетиями… Когда Андрэт начинала думать об этом, у нее перехватывало дыхание и голова кружилась, как бывает иногда при взгляде на бриллиантовую россыпь звезд на бархатной синеве неба. Потратить, как ей казалось, целую вечность, чтобы найти одну единственную Драгоценность в бескрайнем море чужих лиц, и, отыскавши ее, не утратить чувства вовеки… неужели и в самом деле такова природа эльдар? Неужели лорд Аэгнор, правитель Дортониона, вдруг разглядел в ней, дочери Боромира, такую вот Драгоценность?.. Прежде она не могла бы даже мечтать о подобном.
Тут Андрэт будто что-то кольнуло в сердце, разлив по всему телу живительное тепло несказанной нежности. Каждой клеточкой своей души она ощущала любовь к Айканаро.
Никогда раньше не бывало, чтобы смертное существо владело бессмертной любовью. Только вот как теперь поступить с нею? Ведь чувство это останется с Аэгнором навсегда – оно не изменится, не исчезнет с годами, даже если они расстанутся; даже когда она, Андрэт, прожив свое, уйдет за грань мира… а он будет все таким же, как и сейчас, но сердце его разобьется.
Аданэт успокаивала себя лишь тем, что пока рано вести рассуждения подобного рода. Завтра, быть может, прояснится все, что сегодня не дает ей покоя… так девушка уснула лишь под утро, дав себе обещание серьезно поговорить с Аэгнором.
… Скоро рассвет заставил ее подняться. В доме еще спали. Стараясь не шуметь, Андрэт наскоро привела себя в порядок и выскочила за дверь. Она шла поспешным шагом, силясь вовремя успеть к назначенному месту. Расстояние было немалым. Аданэт то и дело приходилось переходить от шага к бегу. Наконец, она увидела его – золотисто-белый силуэт на белоснежном коне, подобный лучу солнца, или одному из богов. Не устояв на месте, девушка вдруг рванулась навстречу эльфу.

Отредактировано Андрэт (2011-08-03 08:00:16)

Аэгнор, видимо, тоже заметив ее, пустил коня вскачь. Потом, когда они уже находились на расстоянии не более сорока шагов друг от друга, эльф придержал узду, решив дать роздых прекрасному животному. Андрэт не ослабляла бега, не замечала, что коса ее растрепалась, а на лбу выступил пот. Подняв взгляд, она заметила, что Аэгнор спрыгнул с седла и теперь тоже бежит к ней.
Наконец, очутившись рядом с ним, Андрэт вдруг почувствовала мелкую дрожь – толи от утренней прохлады, толи от этой пугающей и пьянящей близости любимого существа, которая за ночь почти позабылась. Незаметная с виду, та дрожь, однако, сковала всякое ее движение. Словно почувствовав это, Аэгнор притянул ее к себе, обнимая нежно и все еще нерешительно.
- Я еле дождался утра...
Андрэт едва услышала тихий говор эльда. Но не успела ответить, поскольку в этот миг Айканаро, кажется, наконец, заметил, что ее терзают сомнения.
- Андрэт... что-то случилось?
Она судорожно покачала головой.
- Со мной все хорошо, Айканаро…
"Айканаро" - она неожиданно поняла, как приятно ей называть возлюбленного этим незнакомым, мелодичным именем. Лорда Аэгнора в ее селении ведали многие, но Айканаро среди них отныне и впредь будет знать только одна она.
- Айканаро, я боюсь за тебя. Нам нужно серьезно поговорить с тобой. То, что произошло вчера; то, что происходит с нами… Разве это правильно? Разве так бывает, скажи мне?..

Отредактировано Андрэт (2011-08-03 18:02:22)