Андрэт ступала торопливым шагом вдоль по тропинке, ведущей к холмам. Сердце ее радостно стучало. Всякий раз, предчувствуя встречу с Айканаро, она ощущала себя, словно во власти сладостного вихря – уверенная в себе, немного сумасбродная и… попросту счастливая.
Девушка вспоминала, как впервые прошла этим путем, не ведая еще, что судьба, либо воля Единого направляли ее к тому, кто отныне и навек изменил ее жизнь, наполнил радостью и восторгом.
Память ее доселе хранила и следующий день, когда она шла на встречу с Айканаро, полная растерянности и тревоги, еще не до конца поверившая в то чудо, что произошло с нею и с ним. Какой же глупой она была! Ведь сердце уже тогда подсказало ей единственную непреложную истину: любовь, ежели только она истинная, никогда и никому не способна принести горя. Теперь знание этого согревало ей душу, успокаивая в зародыше всякий страх. Пускай она будет стара, а он молод; пускай любовь эльдар неизменна, тогда как любовь эйдан проверяется единственно временем... Все это казалось ей отныне только лишь дополнительными преградами, преодолевая которые, возлюбленные еще больше утверждаются в своих чувствах.
Да, не на все вопросы есть ответ. А величайшая мудрость - есть победа над собой, способность довериться собственным ощущениям...
Завидев любимого вдалеке, аданэт на мгновение остановилась, с нежностью вглядываясь в светлую, словно бы искрящуюся на солнце фигуру. Она наскоро помахала ему рукой и бросилась дальше бегом, пока, наконец, не оказалась рядом с ним.
- Айканаро, милый… - голос ее был тихим. Андрэт силилась восстановить дыхание. – Я так скучала по тебе!.. 

- Андрэт... нам надо поговорить...
Айканаро взял ее за руку – и аданэт мгновенно почувствовала его внутреннюю дрожь. Он был чем-то встревожен, быть может, несколько раздражен – насколько это вообще присуще Бессмертному народу. Это не на шутку перепугало Андрэт.
- Что-то случилось? – спросила она, побледнев.
Внезапно ей вспомнились многочисленные разговоры о войне, о том, что даже теперь, когда Черная Крепость в осаде, можно ожидать всего что угодно. "Война с одинаковой безжалостностью уничтожает как эйдан, так и эльдар", - пронеслись в ее голове собственные недавние слова. Она со страхом представила то, как страшная булава вражеских войск единым ударом разбивает в дребезги их хрупкое, еще не свершившееся счастье, и к горлу подкатил ком.
Обеими руками она обхватила ладонь Айканаро, сжала крепко, до боли в суставах, лишь бы только согреть, успокоить, быть рядом и не отпустить от себя…

- Андрэт... Андрэт... мы...нам надо... расстаться.
- Как?
Вздрогнув, девушка молча посмотрела на их руки, все еще соединенные воедино. Сбывались худшие ее опасения…
- Ты должен уехать? И как надолго?
Думать о том, чтобы терять драгоценное время – месяцы, быть может, годы, которых и без того слишком мало для полноценного счастья аданэт и эльда, было невыносимо. Однако что оставалось? Разве может любовь стать клеткой, способной удержать кого-либо на одном месте? Нет, с гордостью решила Андрэт, их чувство никогда не станет для нее средством принуждения. Да и стремление насиловать чью-либо волю присуще скорее Врагу и его прислужникам.
- Куда ты отправляешься? – спросила она уже более ровным голосом. И вдруг резко прильнула к его груди, обнимая и горячо шепча ему на ухо: - Скажи, милый, ты ведь едешь не в битву?.. Могу я отправиться с тобой? Я не доставлю тебе хлопот… но если нет, тогда я останусь ждать тебя здесь, и дождусь обязательно.

- Уехать? Нет... я не уезжаю никуда.
- Нет?..
Не зная, что ей и думать, аданэт сильнее прижалась к любимому, отчаянно надеясь, что он вот-вот успокоит ее, погасит тревогу в сердце.
Осторожно, но твердо Аэгнор взял ее за плечи и отвел от себя на полшага. Андрэт изумленно посмотрела на него – и вдруг увидела суровую решимость в глазах эльда. В этот миг ей показалось, словно она впервые видит его, своего возлюбленного, чей образ прежде вселял лишь тепло и уверенность – столь мрачным она бы никогда не смогла даже представить его себе. Это испугало девушку и озадачило. Что могло случиться? Отчего он вдруг стал таким? 
- Я никуда не отправляюсь... ни в битву... ни в путешествие... но... мы не можем быть вместе, Андрэт.
Поначалу не поверив тому, что слышит, она стряхнула его руки со своих плеч и внимательно поглядела на эльфа, словно изучая напряженное лицо, силясь отыскать в нем подтверждение, либо опровержение своей догадки – неужели он решил уйти, просто оставить ее? Нет, этого не может быть…
- Прошу, Айканаро, не нужно так пугать меня, - прошептала Андрэт. – Скажи, в чем дело? Что произошло с тобой?

- Я не пугаю тебя, Андрэт. Просто... я много думал... очень много... Мне больно... больно так, что, кажется, легче умереть. Но... все правы. Все, кто сомневался... мы не сможем быть счастливы. Я... должен уйти, пока еще не успел окончательно сломать твою жизнь.
Душа Андрэт, все ее существо отказывалось верить этому. Не мог Айканаро, ее возлюбленный, это чудо, восхитительное чудо, озарившее ее жизнь, говорить таких слов – простых и жестоких, не оставляющих никаких сомнений, никакой надежды.
Больно? Да, теперь аданэт четко слышала, что в его голосе сквозит глухая боль – словно поджившая, затянувшаяся коростой рана. В то время как ее собственное сердце кровоточило вовсю, билось отчаянно, испуганно, не находя поддержки. Андрэт чувствовала, словно лишилась опоры под ногами, словно сознание ее вот-вот упадет в бездонную пустоту.
- Что ты говоришь? – спросила она почти с ужасом. – Любимый, как ты можешь говорить такое? Не ты ли убеждал меня в том, что счастье, даже короткое, стоит всех бед, которые могут прийти ему на смену? Не ты ли говорил, что будешь любить меня всегда, даже спустя годы, когда я стану старухой? Так почему решил уйти теперь?

- Да, я говорил, убеждал тебя в этом... и сам думал так. Но... я не имел права говорить это, потому что думал только о себе... тогда я не понимал этого, но потом понял... Но я и сейчас не отказываюсь от своих слов. Я люблю тебя. И буду любить всю жизнь. Другой любви мне не будет дано, как не будет дано забыть тебя... А ты... я представил себе те беды, что тебя ждут... я не хочу такого для тебя.
- Беды? О каких бедах ты говоришь, Айканаро? Не о том ли, сколько несчастий ожидают нас в будущем? Или сколькие еще могут ожидать тебя, меня, наших родных, и наши народы?.. Мы ведь решили с тобой, что все это не стоит того, чтобы отказываться от нашего счастья, покуда оно еще возможно. Я решила так, любимый, я сама. Так отчего ты сейчас хочешь лишить меня этого выбора?
Внезапно Андрэт замолчала. Обида комом подкатила в горлу. На глаза навернулись слезы. Сердце ее понимало и не осуждало Аэгнора; лишь одна предательская мысль накрепко вгрызлась в разум, не давая покоя: "Что, если все это лишь слова? Что, если он всего-навсего понял, что не может любить ту, чью красоту нельзя и близко поставить с красотою дочерей Старшего народа, и которая, к тому же, быстро растеряет даже то, что у нее есть сейчас?" Андрэт с болью гнала эту мысль, упрямо не верила ей. Но та возвращалась снова и снова, непрошенная, ничем не обоснованная, она существовала, терзая душу.
- Прости меня...
- Простить? – голос аданэт вдруг сделался холоден. – Разве мне есть, за что прощать тебя? Ты делаешь свой выбор, как и я прежде сделала свой… Жаль только, что в своем выборе мы разминулись с тобою.

Отредактировано Андрэт (2011-09-07 13:47:36)

- Мы решили? Или это ты поддалась на мои уговоры и на самом деле я решил за тебя? Я лишил тебя выбора с самого начала... Я вообще должен был сразу уйти, чтобы только не заставить тебя потом страдать... Я говорю о тех бедах, которые могут ждать именно нас... тебя... Раньше я думал, что те, кто сомневается в том, что мы можем быть счастливы, - мои братья, твой отец, другие.. - что они неправы и просто не понимают... Но теперь я знаю, что они так и есть... я принесу тебе только горе.
Андрэт непонимающе посмотрела на него.
- Отчего ты вдруг стал так думать? Кто тебе это внушил? Разве любовь может принести горе? Разве твоя любовь – любовь существа, самого чистого и прекрасного из всех, что я встречала, может кого-то сделать несчастным?
Внезапно девушка заметила, как эльда содрогнулся, как будто от предчувствия чего-то страшного, рокового, отвратить которое он не способен. Отчасти это словно бы отрезвило ее, словно приоткрыло невидимую завесу, обнажив всю глубину той боли, что он сейчас испытывал.
- Тогда... тогда... прощай...
- Айканаро, постой!
Она с силой вцепилась ему в плечи, силясь снова поймать его взгляд. "О, боги, зачем? Зачем он это делает? Ведь он не хочет, не хочет этого не меньше моего…"
- Прости меня.. – тихо проговорила она, и более уже не пыталась удержать слез.

- Это не вдруг.. Андрэт... пойми... никто не внушал мне этого. Я не ребенок, чтобы кто-то мог внушить мне что-либо. Просто... я много думал и много понял. Скажи, подумав, разве тебя уже не мучают сомнения? Разве не мучили они тебя с самого начала? Да, ты отказалась от них, но разве они пропали? И не станут ли снова терзать тебя - тем больше, чем больше пройдет времени?
Андрэт слушала его, чувствуя, как слезы обжигают ей щеки.
- Ты говоришь, что ты не ребенок, чтобы прислушиваться к чужому мнению, - сказала она горестно. – Но разве я, по-твоему, не достаточно взрослая, чтобы также иметь свое собственное? Да, у меня за плечами нету твоих лет, однако, я тоже уже далеко не так мала... Я решилась быть с тобой, потому что люблю тебя. Сознавая все, что ждет нас в будущем, однако, с покорностью принимая это взамен на то счастье, которое сулили нам ближайшие годы. Мои сомнения… они давно растаяли, любимый. Они были, когда мы едва познакомились, когда ты и твой брат приехали к нам… но теперь их нет. Прошу, Айканаро, пожалуйста, верь мне!
На миг ей показалось, что ее возлюбленный вновь стал прежним, что наваждение прошло. К его взгляду возвратилась любовь и что-то еще… жгучее желание. Верно, желание остаться, не уезжать никуда, быть с нею. Он нерешительно обнял ее, девушка подалась навстречу… 
Но это сладостное мгновение быстро прошло. Эльф вновь опустил руки и отошел от нее.
- Не надо... мне не за что тебя прощать... я виноват... только я...
- Я не хочу винить тебя, - глухо проговорила аданэт. – Я лишь хочу, чтобы ты не оставлял меня. Никогда.

- Андрэт... поверь, я не считаю тебя ребенком. И далек от того, чтобы меряться с тобой годами и мудростью. Наше время течет по разному... и ты мудрее многих, чей возраст измеряется тысячелетиями. И.. я тоже люблю тебя. Так, что душа разрывается от боли при мысли, что... Ты... ты говоришь, что с покорностью принимаешь то, что нас ждет... но не значит ли это, что ты принимаешь и то, что нам есть чего бояться? Я верю тебе, верю, что ты готова забыть обо всем, что не сомневаешься... и тем более не имею права ломать тебе всю жизнь.
- Но ты уже есть часть моей жизни, - с болью в голосе возразила Андрэт. – Ты вошел в нее, ты был в ней. Ты был рядом со мной, ты видел мою душу, как я видела твою… Разве это возможно куда-то деть? Разве мне, да и тебе тоже, дано позабыть такое?.. ты хочешь уберечь меня от горя? Но сам сейчас толкаешь к обрыву, за которым лишь бездна безысходности. Думаешь, с тобой я не буду счастлива? Но на самом деле мне не быть счастливой без тебя, Айканаро…
Не зная, что еще сказать, она умолкла, выжидательно глядя на эльфа, отчаянно жалея его и себя, напрочь отказываясь верить тому, что она слышит, как, порою, умирающий не может поверить в свой скорый конец…
- Я... не хочу оставлять тебя. Но... иначе нельзя...
- Нет, можно, можно, любимый… - словно в горячке, девушка вновь протянула к нему руки. – Мы сможем быть счастливы. Сможем. Скажи же мне, что с тобой случилось? Отчего ты перестал верить в это? 

- Да, я часть твоей жизни, как и ты - часть моей. И... конечно, не получится забыть. Но пусть лучше будут хорошие и светлые воспоминания, не омраченные ничем. Они сменят боль. Не сразу, но обязательно сменят.
На мгновение Андрэт показалось, что слова эльфа не столь уж бессмысленны, как ей думалось поначалу. Чем постоянно жить в ожидании боли, всякий раз с тоскою выискивая в зеркало любую, даже крохотную морщинку и в тайне гадая, насколько жена кажется другим старше, чем ее супруг, не лучше ли оставить любовь аданэт и эльда восхитительным воспоминанием юности, не омраченным ни браком, ни будущим?.. Но в следующий момент она с отвращением и почти с ужасом прогнала эту мысль. Бояться собственной старости – значит, не доверять чувствам Айканаро, а помышлять о том, чтобы оставить, опустить его – это почти измена.
- Боль расставания ничто не искупит, любовь моя, - сказала девушка. – Даже время. Должно быть, в душе ты и сам понимаешь это…   
Взгляд Аэгнора кричал о желании эльда бежать навстречу, обнять, успокоить возлюбленную. Однако тот по-прежнему оставался на месте, побледневший и странно спокойный.
- Случилось? Не знаю... просто я наконец дал себе труд задуматься над тем, что я могу причинить тебе боли больше, чем радости. И... я так не могу, Андрэт... Прости меня, наверное, я слишком малодушен и недостоин тебя.
- Тебе ли говорить, милый, что ты меня недостоин? Ты – тот свет, что осветил мою жизнь, наполнил ее смыслом, заставив меня поверить в чудо… Нет, Айканаро, ты ошибаешься. Так не убивай мою любовь словами о малодушии. 

- А разве у меня нет оснований говорить так, melde? Разве не я трусливо бегу от будущих бед, тогда как ты готова бесстрашно встретить их лицом к лицу? Ты называешь светом того, кто вот-вот погрузит тебя во тьму? Видишь... я не верю в чудо сам... кого я могу заставить поверить в него?
Казалось, эльда сейчас желал, чтобы возлюбленная возненавидела его. Однако Андрэт не находила в себе ненависти, быть может, так необходимой для обоих. Она ощущала обиду, досадуя на такое его решение, а сердце сжигала жалость к тому, кто во имя ее блага готов на жертву.
- Но ведь ты верил, - со страстью возразила она в ответ. – Не говори мне, любимый, что это было не так, я не поверю… ты верил собственным словам, когда говорил о нашем счастье – пусть и быстротечном, но возможном. Только почему-то сейчас вдруг сам перестал в него верить…
Она замолчала, переводя дух. Глаза ее по-прежнему были влажны, лицо разгорячилось, раскраснелось от волнения.
Помолчав немного, девушка добавила:
- А свет твоей любви… он не угаснет во мне в любом случае, и тьма мне не грозит. Не только ваш народ способен любить вечно, хотя даже понятие вечности у нас с тобой разное. 

- Верил. Потому что готов был забыть обо всем на свете ради вот этого короткого счастья. Не думая больше ни о чем.
- И я тоже верила, и до сих пор верю всей душой, любимый, что даже такое короткое счастье, которое суждено нам, ценно, и, быть может, ценнее, чем всякое другое… и верю я в это не потому, что ты, либо кто-то другой внушил мне эту веру. Я верю, потому что моя душа, мое сердце подсказывают мне...
Андрэт пристально смотрела на него в надежде, что ее слезы, ее нежность сумеют растопить лед этой решительной жертвенности на лице эльфа и в его душе.
- Андрэт, тьма не грозит тебе потому что ты сама - свет... Я не знаю никого светлее и чище душой... И я буду любить тебя всегда. Но ты... тебе лучше постараться забыть меня...
Вместо ответа она вдруг цепко обхватила его голову руками и потянула к себе до тех пор, пока губы их не соединились в поцелуе – неистовом, тревожном и страстном; полном одновременно и горечи, и сладости. Целиком отдавшись упоению этих чувств, девушка на миг забыла обо всем на свете, понимая только – и скорее сердцем, чем умом, что нельзя позволить такой любви – великой, невообразимой, желанной, окончится, так и не начавшись.
- Не отпущу, - прошептала она на ухо Айканаро, продолжая настойчиво обвивать руками его шею, - я не отпущу тебя, любимый… никогда… ни за что…

- Андрэт... Андрэт, неужели ты не понимаешь, что сейчас в тебе говорит не разум? – шептал эльда, все еще сопротивляясь тому, чего желали его душа и сердце.
Его неразборчивые речи не остановили аданэт, а только вселили в нее еще больше решимости. Она ласково провела двумя пальцами по его губам, призывая к молчанию, и в следующий миг вновь подарила ему поцелуй – еще более настойчивый и страстный. Внутреннее чутье подсказывало ей, что нельзя отпускать его. Нельзя дать порваться той драгоценной нити, соединившей воедино души бессмертного существа и смертной девушки. Впрочем, та нить… она не порвалась бы все равно; не перестала бы существовать, даже если бы Аэгнор покинул свою возлюбленную. Магическая, необъяснимая связь между ними, она бы осталась, заставляя страдать и его, и ее.
Удивительно, ведь он отлично понимал это… эльдар должны чувствовать подобные вещи острее, нежели аданы. И все же он готов был принять на себя муку одиночества – ради нее, веря, что она все-таки сможет позабыть. Это еще больше растрогало Андрэт, убедив ее, что она поступает верно.
- Не отпущу, - продолжала шептать она, - ни за что не отпущу тебя…
И вот, в какой-то момент та броня, которой он себя окружил, дала трещину и стала рушиться. Он ответил на ее прикосновения, на ее поцелуй, с теми же желанием и страстью. Почувствовав это, Андрэт увереннее притянула его голову к себе, зарываясь пальцами в огненно-золотистые волосы.

- Melanle... meldenya....
Кажется, Айканаро перестал противиться, вдруг подчинившись ее напору и своему собственному желанию. Он стал обнимать ее, прижимая к себе, и в этих объятиях Андрэт видела искренность и страсть… такую страсть, какой прежде не могла и вообразить себе у Старшего Народа.
Теперь душа девушки решительно вытолкнула прочь все сомнения, которые успели родиться у нее за время разговора, и те, что были прежде. Больше им не было места ни в голове, ни в сердце. Этот эльда… он любит ее и желает быть с нею. Его душа взывала к ней, моля о взаимности, даже когда сам он говорил про разлуку. Любовь – единственная мудрость, что им осталась… и иному быть не должно.
- Если ты уйдешь – я умру, - прошептала на выдохе аданэт. – И ты сам знаешь это. Ты чувствуешь то же самое, Айканаро… разве я могу отпустить тебя? Разве ты можешь уйти?