Майтимо нетерпеливо привстал на стременах, вглядываясь в залитую ранним солнцем дорогу - не поднимается ли облачко пыли под копытами одинокого всадника. Он знал, что приехал рано и они с Финдэкано договаривались встретиться позже, но усидеть на месте не мог. Можно было, наверное, встретиться и в Тирионе и ехать уже вместе, но как-то не получилось, семейные дела помешали, да и не слишком рад был отец видеть его в такой компании, хоть и не запрещал открыто - но все же в его словах о племянниках проскальзывало иногда легкое пренебрежение. А он - он не собирался обращать на это большого внимания. Все же Финдекано был его другом, и эльф не собирался отказываться от дружбы из-за каких-то мелких придирок отца.
"Ну где же ты, почему так долго?"
Он снова посмотрел на дорогу, ища глазами знакомый силуэт.

- Ну наконец-то! Конечно готов.- Засмеялся эльда, когда Финдекано подъехал ближе. Он заметил его еще издалека и первой мыслью было направить коня галопом вперед, но он сдержался, лишь слегка натянув поводья от нетерпения. Но лошади оказалось достаточно и этого, чтобы попятиться назад и пару раз нервно дернуть головой, словно укоряя нетерпеливого седока.
- Тоже не спиться с утра, раз так рано приехал?
Они с Финдекано договорились поехать на охоту, поэтому назначили встречу на раннее утро, но все равно приехали оба раньше срока. Майтимо поправил съехавший немного в сторону от резкого движения лук и стал оглядываться в поисках убежавшей в кусты собаки.
- Ну вот, Алкар уже, наверное, не одного зверька поймал, поехали, а то он всю дичь распугает без нас. - Он свистом подозвал жемчужно-белого пса, который появился из зарослей мокрым от росы.

- Поехали. Пришло время! Как думаешь, кто из нас получит лучший трофей?
- Посмотрим, - ухмыльнулся феанариони, направляя своего коня вслед за конем Финдекано. Разумеется, он надеялся на хорошую добычу и готов был за нее побороться, как и много раз до этого.
- И куда поедем? Не думаю, что на старой дороге можно найти что-то интересное.
Ему действительно хотелось поехать куда-то в неизвестные раньше места, подальше от Тириона. О не раз слышал, что настоящую добычу здесь не найти - она водится в лесах на юге, где охотится Оромэ, в горах...
"Интересно, Финдекано согласиться с этим?"

- Значит, на юг.
Он был рад, что они с Финдекано так хорошо понимают друг друга. Вместе им всегда было легко, о некоторых вещах даже говорить не было нужно - и так все было понятно.
Да, сегодняшняя охота обещала быть интересной. Если, конечно, никто не узнает, куда они отправились. А если узнают... Тогда им точно влетит. Ему особенно - и от отца, да и от матери может. Только это нисколько не меняло его желания поехать туда, скорее наоборот - добавляло азарта.
- А ты был там когда-нибудь?
Майтимо тоже повернул на юг. Жаль, что вокруг был лес - если бы не это, можно было бы пустить коня галопом...

- Разве что рядом был. Но точно не охотился. А ты?
- И мне не доводилось. Вот и восполним этот пробел в знаниях, да?
Он думал о тех лесах и о тех, кто водится там. Это была не обычная дичь, которую легко найти в любом лесу. А еще горы... Далекие и не слишком гостеприимные Пелори. Кто знает, что может быть там? А ведь хотелось узнать, проверить самому.
Эти горы были совсем недалеко, лес, по которому они ехали, переходил на их склоны.
- Интересно, как здесь? Я слышал рассказы тех, кто охотился вместе с Оромэ в этих местах.

- Думаю отлично! Я также слышал. Но лучше ж проверить на собственном опыте, правда ведь. Только сколько нам ещё туда двигаться?
- Ну, я ведь не был здесь, так что определенно сказать не смогу. Но у меня такое чувство, что осталось не слишком долго.
Да, не слишком долго, особенно если ты уже прождал не один месяц такого шанса - чтобы было с кем поехать и было свободное время. А спутника, лучше, чем Финдекано просто пожелать было нельзя. Деревья становились все гуще, и сами они выглядели более внушительно, были выше и толще. Кажется, они и правда приближались к своей цели. Да и собаки их стали вести себя инасе - принюхивались, бегали в густых кустах и едва не подпрыгивали от нетерпения.

- Думаю нужно быть потише,- сказал не так громко нолдо,- вскоре может что-то попасться. Хотя псы первые учуят добычу. Думаю почти началось. Ты согласен?
"Да, ты прав, тут не стоит шуметь. Кто знает, кто и когда нам встретиться."
Майтимо был согласен с другом, но не только из-за дичи. Здесь вполне могли быть приятели отца, и если они заметят юных охотников ничего хорошего их не ждет.
"Нет, пока ничего не видно."
По правде говоря, он приглядывался не слишком внимательно, полагаясь на чутье собак. А те и правда вели себя беспокойно, словно учуяв что-то и постоянно убегали вперед.
"Догоним их?" - Предложил Майтимо.

"В этих лесах водится такое, о чем в остальных и мечтать нельзя!"
Майтимо также прибавил скорости и почти сразу оказался рядом с другом. Он только изредка бросал взгляд на дорогу, доверяя в этом выборе своему коню, а сам почти все время высматривал, не мелькнет ли что-то за деревьями, будь то убежавшие вперед собаки или что-то поинтереснее.
Собачий лай послышался совсем недалеко, но не в той стороне, куда они ехали, а чуть сбоку. Майтимо хотел повернуть туда, но в следующее мгновение наперерез им пролетело бурое упругое тело, размерами  почти не уступающее его коню с огромными ветвистыми рогами и так же быстро рвануло от них.

"Давай друг! Кто первый это сделает!"
"Кто первый? Почему бы и нет!"
Майтимо не стал стрелять, видел, что здесь слишком много деревьев, и промахнуться гораздо легче, чем попасть. Поэтому он послал коня вперед, так быстро, как это было возможно в лесу, правда погнался не прямо за животным, а чуть в сторону - не хватало еще попасть под стрелу друга, да и олень ведь не по прямой от них бежал, так что догнать его так было даже проще.
Вот только ветки мешали, постоянно норовя хлестнуть по лицу, поэтому приходилось пригибаться к шее коня, а стрелять так было невозможно...
Но вот Майтимо показалось, что он достаточно приблизился уже к животному, и он позволил себе распрямиться и натянуть стрелу, правда почти сразу же получил веткой по лицу - жесткой и колючей, но отступать он не собирался, выпуская стрелу - и почти попал. Проклятая ли ветка помешала, или олень оказался слишком быстрым, но стрела которая должна была попасть ему в брюхо или сердце вонзилась лишь в ногу.
- Проклятье! Но хоть бежать будет медленнее...
Он оглянулся в поисках Финдэкано.

Испуганное животное рвануло куда-то назад и Майтимо снова выругался, на этот раз тихо, развернув коня. Олень совсем потерял голову от страха и боли и сейчас начинал метаться. Хорошо, если Финдэкано не окажется у него на пути.
-Нельо! Иди сюда! Скорей!
Конечно, рассчитывать на это не стоило, вернувшись к тому месту, где они заметили животное в первый раз, эльф увидел его лежащим на земля, а друг присел рядом, глядя на добычу. Хорошо хоть невредимый... Оказалось, что за те несколько секунд, что, как ему показалось, прошли с момента начала погони, они успели отъехать от тропинки достаточно далеко.
- Увлекательное, наверное...
Настроение друга ему совсем не нравилось, тем более, что он прекрасно понимал его чувства. Поэтому он и предпочитал лук и стрелы - не приходилось смотреть в глаза тому, кого убиваешь. Хотя и так нельзя было не почувствовать, как уходит жизнь.  Но больше всего Майтимо не любил такие вот моменты, когда смотришь в глаза животному, и не видишь в них уже ничего, они становятся словно стеклянные бусины, которые иногда они использовали в мастерской - плоские и безжизненные. Сложно было поверить, что еще совсем недавно в них светилась жизнь.
- Тогда зачем ты ездишь на нее, если тебе так неприятно? Мы могли бы просто поехать куда-нибудь?
Майтимо досадливо стер дорожку крови из оставленной веткой царапины и тут же заметил почти такую же, только немного больше, на руке у Финдэкано.
- Похоже, ты тоже успел где-то пораниться... Не извиняйся, это ведь охота. Да и не настолько я азартный охотник, чтобы переживать из-за того, что добыча досталась не мне.

-Да нет, что ты, Нельо. Я люблю охоту, ты ведь знаешь. Но мне больше по душе именно сама погоня, азарт, скорость... а вот убивать мне не по нутру. Но одно с другим так тесно связано...А поехать куда-нибудь... так это можно хоть сейчас. Только вот решить, бы, что с добычей делать...
- Тесно. Не знаю, зачем ты тогда участвуешь в охоте, ведь вполне можно найти кучу других, не менее интересных занятий.
Разве на охоте можно обойтись без убийства? Тогда.. Это уже и не охота будет. Да и какой смысл в бесцельной погоне, это ведь еще более жестоко - издеваться над животным, загоняя его - ради чего? Для скорости и азарта можно не животное своим соперником выбрать, правда ведь?
Майтимо подмигнул ему, вспомнив их недавние скачки наперегонки. Не сказать, что сам он сильно любил охоту, это было любимым занятием средних. А он больше любил обычные прогулки, хотя и не испытывал на охоте таких чувств, как Финдэкано. Ему было все равно, что будет с животным...
- Горы? Да, совсем рядом... - Задумчиво протянул Майтимо и в глазах его появились те же нетерпеливые огоньки, что и у друга. - А ведь нам торопиться некуда, и с охотой закончить успеем, и в горах побывать. Сейчас еще не поздно туда ехать? Может с утра, а переночуем здесь, поищем ручей, выспимся... Воды наберем хоть, а то моя фляга уже пустая.
Он провел рукой по длинной царапине на щеке.
- Угу, подрался, а она сдачи дала. А сам-то?.. Решил проверить крепость оленьих рогов? Знаешь, я бы на твоем месте не откладывал дело в долгий ящик и зашил это сейчас... Да и царапину перевязал, а то весь в крови будешь? Помочь чем?
Место для костра здесь было довольно удобное, да и во время погони он слышал журчание ручейка в кустах не так далеко, может олени сюда за этим и шли, на водопой.
- Так, кстати, ручей неподалеку.

- Умели, и дальше сможем найти, об этом я не беспокоюсь. Сколько у нас всего было...
Майтимо даже глаза прикрыл вспоминая их "занятия" - скачки наперегонки, походы в горы, в пещеры, к морю... Каждая их встреча заканчивалась чем-то таким. Это когда Финьо был ребенком они не уходили далеко от Тириона, предпочитая его сады и окрестные лесочки. Зато потом... У Майтимо началась веселая жизнь, когда мальчишка немного подрос, но, что самое интересное, в отличие от проделок мелких, ему нравились  подобные прогулки, разрушениями они не заканчивались и позволяли отдохнуть от всего того, что устраивали дома братья.
- Я тоже уже не помню, да и какая разница, разве главным была победа?
Ветер в лицо и непередаваемое, ни с чем не сравнимое чувство свободы... Они тогда не считали ни время, ни оставшиеся позади мили, а потом долго лежали в высокой траве, давая отдохнуть лошадям и отдыхая сами. Тогда они задержались слишком долго и дома ему попало от отца, но он почти этого не заметил, настолько хорошее настроение у него сохранилось после возвращения.
- Нет, не нужно... По-крайней мере без меня там вполне обойдутся. Так что не думай об этом, мы можем отправиться куда захотим. Поэтому.. горы? Точно хочешь туда отправиться, или еще что-то придумаем? Ну да, мешала...
Майтимо снова провел рукой по щеке, недовольно поморщившись. Все же, это было не самое приятное украшение.
- Конечно думаю, и постирать тоже. Не будешь же ты ходить в пропитавшемся кровью рванье? Так что пошли к ручью, он там где-то.
Майтимо махнул рукой в сторону гор.
- А потом зажжем костер и поужинаем. И не такая уж страшная у меня царапина, уж меньше, чем твоя.

- Интересно ли? Не знаю, сначала ты казался вроде моего еще одного брата, хотя  тогда их было не так много еще. А потом... Знаешь, мне было интересно и легко с тобой, всегда. И наши приключения - как бы за них не попадало, мне они нравились и я бы никогда не променял их на спокойную жизнь.
И правда - что связывало их тогда, когда он, взрослый уже, возился с маленьким кузеном? И как странно и неодобрительно смотрел на это отец... И как Нолофинвэ так спокойно отпускал с ним сына, хотя знал, что, скорее всего, они снова попадут в какую-нибудь историю. Сколько раз он отправлялся в тот же лес возле Тириона с твердым намерением привести мальчишку за ухо домой, а в результате они вместе уже убегали на реку и возвращались уже под вечер, когда от света Лаурелина не оставалось и следа. И ведь никто им тогда ничего не говорил... Хотя нет, тут он преувеличивал, взбучки быдли, но не такие, как потом, когда времени у него оставалось все меньше, а братьев и дел становилось все больше.
- Не был в горах? Это ты-то? Вот уж не думал, что не успел там все облазить. Жаль, что у нас снаряжения никакого нет, а то я показал бы тебе пару интересных мест, и на верх бы поднялись повыше, оттуда вид интересный... Но тогда туда мы полезем в следующий раз, когда хорошо подготовимся. Согласен? Выберем время специально так, чтобы можно было не спешить и залезем наверх, туда, где снег никогда не тает.
Он закрыл глаза и довольно улыбнулся, вспоминая свои редкие походы туда. Было холодно, и забираться наверх трудно и опасно, но какое непередаваемое чувство - забраться на неприступную вершину, какой вид открывается оттуда, почти на весь Валинор.
- Конечно кажется, , не будешь же ты вот так несколько дней гулять? Так что пошли к ручью, там и ты смоешь кровь, и я, раз уж ты так настаиваешь. Только не зашьем, а ты зашьешь.
Майтимо подмигнул другу и посмотрел на тушу оленя.
- А его здесь оставим или туда перетащим? А то не очень хочется бегать до ручья и обратно.

- Тогда я еще не знал каково это - такая куча братьев и мне было интересно с малышом, который постоянно норовил куда-то удрать. Думаешь старался?
Майтимо вспоминал все их выходки... Вот чего он никогда не мог позволить себе с братьями - они должны были видеть его серьезным, ответственным - иначе их вообще невозможно было контролировать, это и так нечасто удавалось. А если бы они знали, что старший брат вытворял вместе с Финдэкано...
Сколько раз они убегали подальше от Тириона. Конечно, когда возвращались им попадало за все, но их приключения того стоили. Ну что за жизнь была дома - куча мелких, которые так и норовили перевернуть все вверх дном, отец, вечно оставляющий на него всю эту ораву и мать, которая тоже не успевала за всеми уследить, да и просто считала, что ему положено быть ответственным. Когда он возвращался после очередной поездки - иногда потрепанный, уставший, но довольный, хоть и старался не показывать этого, она только тихо вздыхала. А вот отец никогда не встречал его тихо. Обычно он очень злился - не только и не столько на то, что он слишком долго отсутствовал, сколько на то с кем. Знал ведь, что они уезжали с Финьо. Хотя... С кем ему еще было ехать?
- А где был? Конечно не обязательно иметь веревку чтобы залезть куда-нибудь, но там, наверху, лучше всего... Ты просто там не был... А сегодня можем и невысоко подняться. Знаешь, здесь полно пещер...
Майтимо хотел уже давно вернуться сюда - с того самого первого раза, когда заглянул в одну из них.
- Как это нечем? Вот скажи, как можно отправляться куда-то и не позаботиться о таких важных вещах? - Майтимо старался, ну очень старался выглядеть таким взрослым, как говорил Финьо, но потом махнул на это рукой. - На, держи, знаешь ведь, что у меня есть... Не понесем, сегодня поужинаем, завтра утром поедим, что-то возьмем с собой, что-то оставим. Можно было бы и поднять немного, там прохладно, мясо не испортиться.