Мелиннаро возвращался в Тирион из Альквалондэ. Он гостил у своего прадеда Ольвэ и, как всегда, после таких путешествий, был в прекрасном настроении. Он очень любил Гавани, всегда бывал там подолгу, но еще больше любил возвращаться домой...
Он неторопливо шел, ведя в поводу высокого, тонконогого светло-рыжего коня. Торопиться не хотелось — не то, чтобы он устал, просто было приятно идти, подставляя лицо свежему ветру и любуясь высоким, чистым небом, на фоне которого стены Тириона казались такими ослепительно-белыми, что хотелось зажмуриться.
Интересно, как выглядел город в свете древ? - подумал юноша. - наверное, совсем по-другому, но так же красиво...
Он знал, что дома его с нетерпением ждала мама. Она почему-то не любила, когда он уезжал... нет, она никогда не возражала, не просила его остаться. Но глаза ее сразу становились печальными и, прощаясь, она обнимала его крепче обычного — словно боялась, что он не вернется. Возможно, это из-за отца... Мелиннаро никогда его не видел, только знал, что однажды он ушел — уехал в далекие земли, и никто не знает, когда он вернется и вернется ли вообще. Но мама ждала его, ждала каждую минуту... ничем не выдавая своего горя и своего ожидания, но сын не мог не чувствовать его, слишком близки они были с матерью, слишком крепкие нити связывали их души...
Конь Мелиннаро вдруг повернул голову назад и тихо всхрапнул, словно увидел что-то... или кого-то?
Юноша тоже обернулся, удивленный... Сзади молча стоял незнакомый эльда... Мелиннаро никогда не видел его раньше... Высокий, золотоволосый, он словно застыл в нерешительности или задумчивости.
Мелиннаро сделал несколько шагов в его сторону:
-Приветствую тебя, - сказал он с улыбкой.

- Приветствую и тебя. Куда путь держишь?
За вежливой приветливостью в голосе незнакомца Мелиннаро почувствовал еще что-то... почти неуловимое. То ли голос его дрогнул, то ли на дне серых глаз мелькнула какая-то неуверенность или печаль... Странно еще было, что этого эльфа юноша никогда не видел, а лицо его показалось ему почти знакомым. Кто он такой, интересно?
-Я держу путь домой. -с улыбкой ответил Мелиннаро. - а ты? ты тоже живешь в Тирионе?
Внезапно спохватившись, что, наверное, невежливо вот так сразу набрасываться с вопросами, - пусть даже на того, кто заинтересовал его, - он смутился и сказал:
-Извини, я забыл представиться. Меня зовут Мелиннаро.
Он с любопытством вглядывался в незнакомца. Он чем-то очень сильно отличался от всех эльдар, которые жили здесь, в Валиноре... Что-то в его лице было... нездешнее, словно он видел и пережил что-то тяжелое и это "что-то" его... нет, не состарило, а, скорее, умудрило. Но это была не светлая, почти безмятежная мудрость ваниар, народа его матери. Это была мудрость другого рода, которая приобретается трудным, горьким опытом...

-Отец? А кто твой отец?- начал было опять расспрашивать Мелиннаро, но тут же осекся, одернул себя.
Опять это мое любопытство...
-Я слишком много задаю вопросов, я знаю... не обижайся -он виновато посмотрел на незнакомца, - мама говорит, что это у меня от нолдор... мой отец нолдо. -он грустно улыбнулся, думая, не стоило ли сказать "был", говоря об отце. Но Амариэ всегда верила, что он жив и вернется, какое право имел он сомневаться в этом? -но ты можешь не отвечать, если не хочешь. А я иду из Альквалондэ, из Гаваней... я гостил там. У меня там родня.
Финрод... Мелиннаро никогда не слышал этого имени, он никогда не видел этого эльфа... почему же его так обрадовало предложение составить ему компанию на пути в город?
Ты из ваньяр?
- Да... точнее моя мать - ваниэ, а отец - нолдо, как я уже говорил.
Он еще раз украдкой посмотрел на Финрода:
-А ты... ты ведь нолдо? Из тех, кто... вернулся оттуда, из Эндорэ, да?- опять он дал волю своему любопытству, но на этот раз у него были на то основания - ведь этот незнакомец мог знать его отца...

-А почему ты спрашиваешь?
Мелиннаро посмотрел на Финрода... Немного подумав, стоит ли объяснять причину, он все же ответил:
-Если ты прибыл из Эндорэ, ты мог бы знать моего отца... Он ушел туда вместе со всеми еще до моего рождения. Я никогда не видел его и ничего не знаю о его судьбе. Мама ждет его - она ничего не говорит об этом, вообще ни слова, и старается не показывать вида, но я-то знаю, как она ждет...
Он прервался, смутившись своей неожиданной откровенностью. Почему-то с этим нолдо ему было легко. Он, конечно, встречал и других вернувшихся, но не осмеливался лезть к ним со своими вопросами. Они были какие-то... отрешенные, суровые, между ними и теми, кто жил в Тирионе словно была незримая стена - так, по крайней мере, чувствовал Мелиннаро. Да и Амариэ не слишком одобряла, когда ее сын пытался подробно расспрашивать пришедших из Эндорэ - словно хотела оградить его от чего-то... возможно, от плохих вестей? Она, как обычно, ничем не выражала свое неодобрение и, как обычно, Мелиннаро чувствовал его и не настаивал, не желая огорчать ее.

-Я не знаю... -Мелиннаро опустил глаза, - Я не думаю, что ты знаешь больше... ты первый из вернувшихся, с которым и говорю вот так, наедине...
Он и правда не знал толком, что ответить Финроду.... иногда ему казалось, что мать не все рассказывает ему, что она на самом деле знает что-то о судьбе отца. Но то ли бережет сына, то ли настолько верит с возвращение любимого, что не желает слушать о том, что с ним случилось что-то плохое... А может быть, вообще не хочет узнавать ничего о нем, чтобы не потерять надежды?
Может быть, он не хочет мне ничего говорить? Не считает нужным? Он ведь даже не спросил имени моего отца...
Он беспомощно посмотрел на Финрода.
-Изивни... я просто очень хочу узнать хоть что-нибудь...
Он отвернулся, чтобы новый знакомый не увидел слез в его глазах - глупых, совершенно неуместных и недостойных взрослого эльда.

-А почему она должна быть против?- Мелиннаро вздрогнул, когда рука нолдо легла ему на плечо. Он сделал слабую попытку сбросить ее, потом повернулся к Финроду, изо всех сил стараясь, чтобы его лицо было спокойным и бесстрастным. Еще не хватало, чтобы тот считал его капризным ребенком, не умеющим держать себя в руках. Может быть, он слегка перестарался, потому что взгляд его сейчас был почти сердитым.
-Почему она должна быть против? -упрямо повторил он. -Я имею право говорить, с кем хочу. И почему я не могу узнать правду о том, что произошло с моим отцом?
Он опять отвернулся, делая вид, что поправляет что-то в оголовье своего коня...
-Я не знаю, почему я не говорил с вернувшимися нолдор! Они никогда не бывали у нас дома. Мама иногда говорила с ними, но всегда в доме деда... Я... я хотел расспросить их, но всегда чувствовал, что маме это причинит боль. Я не могу это объяснить - просто чувствовал и все.
Он понял, что сейчас сам невольно признал правоту Финрода - в том, что этот разговор без ведома Амариэ вести не стоит. И рассердился - сам на себя, на нового знакомого, даже немного на мать. Рассердился и тут же почувствовал укол совести. Поэтому постарался успокоиться и сказал:
-Что тебе рассказать о моей семье? Моя мать, как я говорил уже - ваниэ. Я сейчас живу с ней, но часто бываю и в доме деда. Он...- Ему почему-то неловко было говорить, что его дед - король нолдор Валинора, - он нолдо, но наполовину, его мать тоже из ваниар... А моя бабушка - телерэ, так что во мне много всего понамешано, -он слегка улыбнулся. - Кстати, мы почти пришли...

Мелиннаро встретил взгляд Финрода, брошенный на него и увидел в нем, как ни странно, сочувствие и понимание. И еще - тень улыбки, явно вызванной его слишком бурной реакцией, но улыбки совершенно не обидной. Если бы кто-то другой на него так посмотрел, Мелиннаро вспыхнул бы, как факел, но с этим золотоволосым нолдо все было как-то по-другому.
-Да, я имею право знать, - горячо заговорил он, - но это ты говоришь, что я - взрослый, а мама, наверное, так не считает...
Бурный монолог прервался, на начавшись. Что-то в выражении лица Финрода заставило юношу замолчать и внимательно посмотреть на него... Словно его новый знакомый все это время что-то обдумывал, вспоминал, сопоставлял... и, сделав из услышанного выводы, чуть ли не испугался их.
- Ты уж не Арафинвэ ли внук?
Неужели это его рассказ о семье так повлиял на Финрода? Да нет, вряд ли... что он такого особенного сказал?
-Ну да... Арафинвэ - отец моего отца. -ответил он, с некоторым недоумением глядя на собеседника.

Мелиннаро удивленно посмотрел на Финрода:
-Да, ждет... каждый раз ждет. Насколько бы я не уезжал, даже если просто на пару часов. И отпускать меня боится, хоть и виду не показывает. Ты это знаешь, потому что все матери такие? А кто твоя мать... она живет здесь?
И опять замолчал, пораженный реакцией Финрода. Теперь уже было понятно - ее вызвали слова о том, что он внук Арафинвэ. Нолдо на мгновение застыл, словно увидел или услышал нечто ошеломляющее.
- Я должен увидеть твою маму. Это важно, надеюсь, ты не откажешься проводить меня?
Мелиннаро медленно кивнул, не сводя глаз с лица нолдо. В его голове все словно перемешалось, он пока не мог понять причину охватившего его смятения, но она была где-то близко, совсем рядом... только ухвати. Происходило что-то очень важное, настолько, что юноша совершенно растерялся, пытаясь понять, что именно. А может быть, он просто боялся догадаться?
-Да, я не откажусь... конечно. Пойдем.
Они вошли в ворота города и направились по мощенным белым камнем улицам к дому Мелиннаро...

Мелиннаро торопливо шел по городу, иногда бросая быстрые взгляды на Финрода. В отличие от него, юноша мало обращал внимание на город - здесь все было ему знакомо. А вот нолдо с интересом смотрел по сторонам. Это было понятно, ведь он столько лет тут не был. Мелиннаро так и подмывало спросить, сильно ли изменился Тирион, с тех пор как изгнанники покинули его, но он не решался... Иногда он встречался взглядом с глазами Финрода и тут же опускал глаза, не понимая странного выражения лица своего попутчика.
-Ну вот мы и пришли... -он остановился у порога своего дома, оглянувшись на Финрода. -Я сейчас скажу маме...
Он вошел в дом, быстро пробежал по коридору к комнате Амариэ и, распахнув дверь, торопливо выпалил:
-Мама, я вернулся... И привел с собой гостя.

- Конечно, иди, я подожду здесь.
То, что он остался один было возможностью собраться с мыслями.
"Неужели я и правда сейчас увижу ее, после стольких лет?.."
Он отошел к окну и сейчас смотрел на город - не потому, что это было настолько уж интересно, просто для того, чтобы не смотреть постоянно на дверь в ожидании прихода хозяйки дома.
"Значит, теперь она живет здесь... Не в доме своих родителей, не во дворце отца - вот так, на окраине Тириона. Что же ты так - выбрала добровольное одиночество, неужели одной было лучше? Хотя нет, не одной... Если бы я знал тогда, на пирсах, знал, что не только память тебе останется - изменилось бы что-то?"
Легкие шаги на лестнице заставили его замереть на мгновение, словно перед прыжком в воду, а потом он повернулся, встретившись взглядом с любимой.
- Здравствуй... Амариэ.

Мелиннаро продолжал стоять на том же месте, не зная, верить ему в то, что он видит или нет...
Отец. Сколько раз он представлял себе его возвращение - особенно в детстве. Он видел его то героем, вернувшимся с войны с Врагом и победившим его чуть ли не в одиночку, то усталым странником, который придет в город сначала неузнанными, и именно он, Мелиннаро, поймет, кто он такой и за руку приведет к маме... Мальчишеские мечты со временем превратились просто в желание когда-нибудь хотя бы увидеть его. И вот - все сбылось. И Мелиннаро, почти как мечтал, сам привел его к Амариэ... Но почему они оба так насторожены и словно не решаются броситься в объятия друг друга? Почему у них такие растерянные, неуверенные лица? И мама... она что, не рада? И почему так почти холоден был ее голос, когда она ответила ему "да, это твой отец"?
- Иди сюда, к нам.
Это сказал... Финрод? Нет, его отец... конечно, как он не мог услышать созвучие имен - Финдарато, Артафиндэ... Финрод... так его, наверное, называли там, в тех землях, откуда он вернулся...
Он нерешительно подошел к Финроду и Амариэ и остановился в нескольких шагах от них. Все вопросы, всё, что он хотел сказать отцу, когдо - если - он вернется, вылетели из головы и теперь там была только звенящая пустота.

Мелиннаро почувствовал, как рука Финрода поймала его руку. Юноша все никак не мог выйти из оцепенения... он сам не понимал что с ним. Наверное, слишком неожиданно было все. И поэтому все казалось ненастоящим и... каким-то пугающе непрочным, хрупким, как стекло... Он хотел бы обнять отца, обрадоваться ему, но его словно что-то держало, словно связывали какие-то тонкие, но прочные нити.
Почему... почему тебя так долго не было? Почему я ничего не знал о тебе все это время? Почем вообще все, что я знал о тебе - только твое имя? Сколько раз я пытался узнать хотя бы что-то, и натыкался на молчание, как будто меня берегли... от кого? от тебя? От знания о тебе? И теперь.. теперь... я не знаю что мне делать и что чувствовать.
Он растерянно смотрел то на отца, то на мать... Потом вырвал руку из руки Финрода и отвернулся.

Мелиннаро резко повернулся. В глазах его стояли злые слезы, золотые волосы растрепались от резкого движения - сейчас он мало был похож на сына мудрого и спокойного народа ваниар. Горячий нрав нолдор, похоже, занимал в его характере не последнее место.
Защитить?! От чего? От такой вот неожиданной встречи с тобой? От радости, которую я мог бы испытать от этой встречи? Как можно было ничего не знать о тебе, когда нолдор возвращались из Эндорэ - и не один иди два, а много! И что, никто ничего про тебя не знал? Про сына Арафинвэ? этого не может быть!
Он осекся, внезапно поняв, что все, что он сейчас говорит Финроду, не имеет к нему отношения... ведь это не он скрывал от него правду, а... Амариэ. И сейчас он невольно обвиняет ее. И еще - его заставили замолчать последние слова отца.
Из чертогов Мандоса? Так ты... ты погиб там, в Эндорэ? Ты первый, кто вернулся, до этого еще никто...
Финрод отвернуся, а Мелиннаро на мгновение охватила паника. Он обиделся на него за эту вспышку гнева... И теперь уже не захочет говорить с ним. Он сделал шаг в его сторону и тихо, с отчаянной просьбой в голосе, попросил:
Расскажи мне обо всем, прошу тебя...
И, уже сказав, посмотрел на мать... она не могла слышать их мысленный разговор, но не могла не понять, что между ними что-то происходит.