Айканаро не спал почти всю ночь. Ему не давала покоя мысль... точнее, идея, о которой, по-хорошему, и думать-то не стоило. Потому что последствия будут наверняка катастрофическими. Но что делать, если она так запала в душу, что никак не избавишься?
Все дело было в том, что отцу подарили коня. Вчера привели только... И, увидев это чудо, мальчик пропал. Высокий вороной жеребец с лебединой шеей и тонкими длинными ногами был прямо-таки воплощением его мечты. Он стоял во дворе и нетерпеливо бил копытом, фыркая и раздувая ноздри. Айканаро любовался на него, сидя на заборе, - отец настрого запретил подходить близко, сказал, что конь совсем молодой, едва объезженный и очень нервный. Мальчик не осмелился нарушить запрет, но потом, совсем вечером, пробрался в конюшню и остановился у денника, зачарованно глядя на предмет своего восхищения. Жеребец заметил гостя и покосился на него лиловым влажным глазом, слегка прижав уши. Айканаро протянул ему на ладони яблоко. Тот фыркнул, попятился, но все же подошел и угощение взял... А потом пришел конюх и вежливо, но настойчиво выпроводил мальчика на улицу...
И теперь Айканаро вертелся в кровати, мечтая о том, как было бы здорово поездить на новом коне... Это не то, что его собственная небольшая лошадка, которая не то что скакать, рысью бежать ленилась. Отец, зная характер сына, специально такую подобрал, чтобы чадо не свернуло шею... обидно. Как будто он такой уж плохой всадник! А если... если тихо-тихо выйти из комнаты и...
Мальчика хватило ненадолго - искушение оказалось сильней здравого смысла. Он встал, вылез в окно и очень тихо пошел к конюшне.
К его удивлению Нильмо - так он сам для себя назвал коня, - позволил вывести себя на улицу безо всяких возражений. Седло Айканаро взять не решился - боялся наделать шуму. Поэтому забрался верхом просто так, взяв лишь веревку, чтобы использовать ее вместо уздечки. С забора, конечно, - роста ему явно не хватало, голова едва доставала до середины бока лошади. Нильмо был вроде бы совсем не против и послушно зашагал вперед. Сначала со двора, а потом и по улице, к главным воротам. Мальчик был в полном восторге и, едва они выехали из города, пустил коня рысью...

Рысь у Нильмо оказалась на редкость мягкая и удобная, так что даже без седла было вполне хорошо. По крайней мере первое время. Айканаро наслаждался свободой, давая коню самому выбирать дорогу. Настроение у мальчика было отличное, он был уверен, что просто немного покатается - ну.. почти до утра. А потом тихо вернется домой, и никто ничего не заметит.
Нильмо, кажется, тоже был в отличной расположении духа. И скоро начал настойчиво предлагать маленькому всаднику поскакать галопом. Тот не видел никаких причин возражать - почему бы и нет?
Когда конь плавно пустился вскачь, Айканаро показалось, что у него выросли крылья... это был настоящий полет. Стремительный, неудержимый и прекрасный. Он вцепился в черную гриву и старался лишь не мешать Нильмо лететь вперед. От восторга хотелось громко петь и смеяться. Мальчик запрокинул лицо и зажмурился, чувствуя, как треплет волосы ветер.
Осанвэ брата он просто не услышал, настолько погрузился в свое чувства.

"Нарьо, ты меня слышишь?! Ответь!"
Ну вот.. пожалуйста... Его исчезновение уже заметили. Ну вот почему? Он же не хотел никого беспокоить и пугать! А получилось - это было слышно по голосу брата.
"Нарьо!"
"Инголдо, ну ты чего? Я...со мной все в порядке! я..."
Айканаро вдруг понял, что не знает, где он. На самом деле - не знает. Потому что он уже успел ускакать очень далеко. Может быть, даже дальше, чем когда-либо бывал. Нильмо сейчас скакал к лесу, точнее вдоль него... В какой стороне город мальчик, конечно, представлял, но точно сказать, насколько удалился от него, не мог. И еще он понял одну не слишком приятную вещь - остановить или затормозить коня он тоже не может. Тот совершенно не обращал внимания на всадника на своей спине. Может и не чувствовал его вовсе- весу в Айканаро было совсем немного. Нет, падать пока никто никуда не собирался, но... все-таки было не слишком уютно знать, что под тобой - совершенно неуправляемое существо.
"Ничего... набегается, сам остановится..."

Похоже, у Нильмо были свои представления о том, куда и с какой скоростью надо бежать. И мнение Айканаро он учитывать не собирался. Теперь мальчик понял, почему говорили, что он может не справиться со своенравным животным. Но впадать в панику Айканаро не спешил. Он понял, что если впереди так и будет открытое пространство, конь остановится очень не скоро. Видно, он застоялся в деннике и теперь ему некуда было девать силу. А вот всадник уже начал уставать и опасно съезжать то в одну сторону, то в другую.
Справа от них тянулся лес. Айканаро подумал, что если свернуть туда, то Нильмо, скорее всего, замедлит бег. Какое-то время он тщетно пытался заставить коня это сделать и в итоге у него это получилось - они оказались на лесной тропе. Конь действительно перешел на рысь, а затем и на шаг, фыркая и мотая головой, что означало, что он еще вовсе не набегался.
- Потерпишь, -обиженно заявил ему Айканаро, который был сейчас невероятно горд, что все-таки нашел способ справиться с вредным зверем.
"В порядке? Что ты? Где ты?"
"Ага, в порядке. Я.. ну... в лесу. Ну чего ты переживаешь? Я скоро вернусь."
На самом деле такой уверенности у Айканаро не было. Наоборот, он склонен был думать, что заблудился. Но в конце-то концов, что он, не разберется, что ли? Дорогу не найдет? Глупости.
"Нарьо, ты зачем коня взял?"
Ну вот. По голосу брата чувствовалось, что он сердит. Может, не стоило отзываться? Но тогда бы уже весь Тирион на ушах стоял.
"Я хотел... просто он такой красивый.. и я с ним справился, честное слово!"

"Где в лесу? Скажи егде ты, я сейчас приеду."
Айканаро огляделся. Если бы он знал, где... Лес становился все гуще, а тропинка незаметней. То есть ее считай вообще уже не было - Нильмо просто выбирал путь между деревьями. Было тихо, даже копыта не стучали по земле - такой густой была трава. Но конь шел, чутко подняв уши и вытянув вверх шею, что было явным признаком того, что он настороже. Только бы не испугался ничего и не рванул...
"Нарьо, я до леса доеду через четверть часа, скажи, где ты."
"Я не знаю.. в лесу. Тут... все одинаковое, как я тебе скажу? Да хорошо все... я вернусь к утру."
Айканаро старательно изобразил спокойную уверенность в своих силах, которую на самом деле не чувствовал совершенно. Под ногами, шурша, пробежал какой-то зверек. Конь всхрапнул и метнулся в сторону. Мальчик с трудом удержался на его спине. Похоже, что Нильмо никогда не был любителем прогулок по ночному лесу. И лучше бы им было выбраться отсюда поскорей.
"Что ты хотел? Покататься? А дня дождаться нельзя было, чтобы весь дом посреди ночи не будить?.."
"А днем меня даже к его деннику не пускали!"- возмутился Айканаро.
Как будто старший не знал!

"Ты что, заблудился?"
"Я? Нет, почему ты так решил?"
Айканаро старательно бодрился. Почему это заблудился? Надо просто повернуть назад, и все... ехать по своему же следу обратно.
"Тогда поворачивай назад, я тебя встречу."
"Хорошо... я сейчас"
Мальчик попытался развернуть коня, но тот снова резко шарахнулся в сторону от взлетевшей из кустов птицы.
- Нильмо...ну что ты.. тише.. ничего же страшного...- голос Айканаро слегка дрожал, он сцепился в гриву, изо всех пытаясь удержать равновесие.
Но конь, кажется, не очень-то верил его словам. Он плясал на месте, мотая головой и всхрапывая. Айканаро теперь думал лишь о том, как бы не свалиться. И мысленно умолял всех присутствующих в лесу животных сидеть тихо и не шевелиться. Но судьба явно была настроена против него - вслед за первой птицей вылетела вторая, и Нильмо, потеряв голову со страху, бросился галопом сквозь заросли куда-то совсем не в ту сторону...
"Так и днем нужно было спросить отца, это ведь его конь."
"Я... "
Мальчик хотел было попросить прощения и сказать - сейчас совершенно искренне, - что больше не будет, но было уже не до разговоров. Он прижался к шее коня, уворачиваясь от встречных веток, а потом уже и не пытаясь это делать, а просто зажмурившись, чтобы по глазам не получить... Оставалось лишь надеяться, что долго так скакать Нильмо не сможет, завязнув в кустах и высокой траве.

"Потому что не можешь сказать, где в лесу находишься. Хоть покажи мне это место."
"Да тут... ту все одинаковое!"
Айканаро показал брату лес - то место, где он был сейчас. Только.. толку-то? Никаких особых примет не было... как Финдарато его найдет-то? Только сам заблудится...
"Не знаю... смотря куда я выеду..."
Теперь уж точно было непонятно - куда. И ведет ли вообще. Потому что Нильмо продолжал скакать куда-то в пространство, совершенно не думая о мальчике, все еще держащемся у него на спине. Уже каким-то чудом.
"Что? Нарьо, не молчи!"
Конь вдруг затормозил, резко встав на все четыре ноги. А вот Нарьо не успел - и совершил красивый полет через голову Нильмо, с треском упав в кусты. Немного полежал, пытаясь понять, жив или уже не очень. Понял, что жив и огляделся. Теперь было понятно, почему остановился конь - на его пути появился овражек, куда и приземлился Нарьо.
"Я не молчу... я... вот тут..."
Айканаро показал овражек и растущее рядом огромное дерево с переплетенными ветвями - хоть какая-то примета. Теперь надо было встать... что мальчик и сделал, слегка морщась. Ободраться он успел - и по пути, и сейчас, но вроде все конечности были целы. А негодник Нильмо успокоился и ел траву рядом.
- И не стыдно тебе?
Конь покосился на него, фыркнул и вернулся к своему занятию.

"Так ты ведь говорил, что обратно поедешь?"
"Я постараюсь.... если пойму, где оно, это обратно."
Ответ прозвучал немного ворчливо. Ну что от него старший хочет, если тут темно и все тропинки одинаковые? Или вообще их нет. А их с Нильмо след то ли тут, то ли в стороне, потому что мало ли кто через этот лес продирался! И вообще, этот дурацкий бурелом и так похож непонятно на что...
"Ты что, упал? Никуда не уходи, жди меня там!"
"Ну.. чуть-чуть. Я не ударился совсем, не переживай. Ладно.. только... я бы и сам выбрался, правда..."
Айканаро было обидно признавать свое поражение. Не справился он с конем... И теперь ему еще и влетит. Сначала от старшего, а потом от отца. И ведь за дело влетит, тут и не поспоришь даже. И Ангарато ехидничать будет... Мальчик уныло уселся на пенек и оглядел урон, нанесенный падением. Мда.. от рубашки осталось нечто явно невосстонавимое, на коленках - огромные дыры, сквозь которые красуются здоровенные ссадины... и судя по ощущениям, лицо основательно расцарапано...
А если... все же снова сесть на Нильмо и поехать навстречу брату? Так хоть остатки гордости можно будет сохранить. Айканаро встал и подошел к коню. Тот посмотрел насмешливо и снова фыркнул.
- Ниииильмо...- просительно сказал он, - давай ты меня домой довезешь, а?
И осторожно протянул руку к гриве.

"Может и выбрался, но лучше жди меня там. Нарьо, ты меня понял?"
"Понял..."
Да уж.. судя по тону брата, лучше его послушаться... Иначе все будет даже хуже, чем Айканаро опасался. Финдарато сердился редко, и мальчик даже предположить не мог, во что может вылиться гнев старшего.
Да и Нильмо был не слишком рад его предложению. Потому что мотнул головой и отошел подальше.
- Эх ты...- уныло сказал коню Айканаро и снова сел на пенек.
Стало как-то грустно... и коленки здорово саднили. А еще сильно похолодало - под утро так часто бывает. Мальчик совсем пригорюнился. А если брат его не найдет? Или найдет не скоро? Что ему, жить тут, что ли? Хотелось спать и есть. Второе даже больше - хоть травку с Нильмо жуй.
Айканаро попытался завернуться в остатки рубашки, но получилось не очень - вылезало то одно плечо, то другое. И чего взрослые говорили, что он худой? Был бы худой, укрылся бы целиком... Он пересел на траву, а потом и вовсе лег, свернувшись клубочком... Несмотря на холод, его начал одолевать сон. Сначала потихоньку, а потом все сильней и сильней. Через пару минут мальчик крепко спал...

Утренний холод пробирал прямо-таки до костей. Но Айканаро так устал, что никак не мог проснуться. Он чувствовал, как у него во сне прямо-таки стучат зубы, но только плотнее свернулся на траве, обхватив себя руками...
Нильмо, который до это спокойно пасся рядом - хорошо хоть убегать никуда не вздумал! - вдруг поднял голову и, чутко подняв уши, тихо заржал. Мальчик приоткрыл один глаз, но тут же закрыл его обратно. Мало ли что коню почудилось... Только бы не ушел, правда... А то еще и потерять отцовского коня не хватало. Для полного счастья, так сказать... Все эти мысли лениво мелькнули в его сонной голове и тут же ушли.
- Нарьо!
Голос брата казался ему продолжением сна. Айканаро повозился, зарывшись в траву поглубже и пробормотал:
- Тут я... тут...
Сейчас ему снилось, что он дома, а Финдарато пришел его будить. Только почему так рано? Они что, собрались куда-то?

"Нарьо, ответь, где ты!"
Айканаро повозился в траве, пытаясь понять, что и кому от него надо. Ему снилось, что он дома, в своей кровати, а вредный Ангарато распахнул окно настежь. Он часто делал так, чтобы младший не заспался слишком. А теперь вот лежи мерзни из-за него!
"Арато... закрой окно! И поспать дай!"
Айканаро попытался перевернуться на другой бок, но тут же ойкнул, наткнувшись на что-то острое и твердое. Корень.... корень? Мотнув головой, мальчик сел и огляделся. С минуту соображал, почему он не дома, а потом все вспомнил.
- Нильмо!- он в ужасе осмотрелся по сторонам, подумав, что конь мог убежать, пока он спал.
Но тот был тут и чутко вглядывался и вслушивался во что-то. А затем громок заржал, словно зовя или приветствуя кого-то.

- Нарьо!
Айканаро, еще полусонный и мало что соображающий, удивленно смотрел на брата.
- Инголдо.. ты чего?
Правда, быстро понял - "чего". Судя по виду старшего и по той скорости, с которой он слетел с коня, тот страшно волновался и повсюду его искал. Айканаро стало стыдно. Он опустил лохматую голову, изучая какой-то корешок под рукой.
- Ты как? Что случилось?
- Да.. ничего... просто улетел вон туда...
Он кивнул на овражек, где примятые ветки и след на земле явно говорили о том, где именно закончился его полет.

Старший, не теряя времени, начал обследовать Айканаро на предмет, видимо, тяжких повреждений. Мальчик послушно сидел, почти не шевелясь. Только морщился, когда Финдарато задевал ссадины.
- Сильно ушибся?
Айканаро помотал головой.
- Нет... коленки только разбил и локоть... Но мне совсем не больно.
Он посмотрел на брата из-под взлохмаченных волос, "украшенных" листьями и обломками веток...
- Инголдо... ты... очень сильно рассердился, да?

- Точно не больно? Поедем домой? А дома я полечу все это.
- Угу... ну так, немножко...
Айканаро снова опустил голову. Только теперь, видя тревогу в глазах брата, он понял, что натворил. И что вообще могло бы получиться, если бы брат его не нашел. Или если бы он упал не так удачно.
- Рассердился... Немного. Ну зачем ты один уехал?
- Ну... просто... понимаешь... если бы я попросил бы... мне бы сказали, что нельзя.. А мне так понравился Нильмо...
Он с удовольствием укутался в плащ. Зубы уже стучали от холода - даже говорить было трудно.
- Только ты на него не ругайся. Он хороший... просто, наверное, никогда в лесу не был ночью...
Мальчик посмотрел на коня и улыбнулся.
- И.. я с ним справился! Ну... почти... пока он не стал всего пугаться.
Айканаро вздохнул. Ну что он мог поделать, если его вечно тянуло на какие-то приключения?
- А... дома уже все все знают, да?- тоскливо спросил он.